大自然の中で優雅に、のびのびと生活するかわいい動物たち。ありのままを魅せる動物たちを、間近で観察することができる動物園をご存知でしょうか。山口県宇部市にあります「ときわ動物園」は、国内で初めて「生息環境展示」を取り入れた動物園です。

ときわ動物園には、自然の姿を再現する生息環境展示や、世界各地の大自然を忠実に再現した様々なエリア、かわいらしい人気動物といった魅力があります。また、飼育員さんが行っている無料ガイドもあります。動物ごとに割り当てられた時間がありますので、その時間にお目当ての動物の展示場所に行くと、ガイドを聞くことができます。

ときわ公園は、山口県宇部市にある常盤湖を中心とした緑豊かな総合公園です。こちらの公園は、山口県初の登録記念物として認定されたほか、日本の都市公園100選にも選ばれるなど、様々な称号を持つ自然豊かな公園でもあります。

ときわ動物園は、こちらのときわ公園内に位置する施設の1つとして、2016年3月にグランドオープンしました。動物園への入場は入園料が必要ですが、ときわ公園自体への入園料に関しては無料となっていますので、お気軽に足を運んでみてください。

ときわ動物園の一番の魅力として挙げられるのは、動物本来の姿を求める「生育環境展示」です。このほかにも世界各地の様子を再現したエリアを複数設けてあることから、他の動物園ではなかなか見られない、珍しい動物も観ることができます。

ボンネットモンキーとコツメカワウソを同じ空間に居させる同居展示も国内で初めて行われました。こちらの同居展示では、互いの動物が影響しあい、動物たちの違った側面が見られるのが魅力となっています。

その他にも、サルの展示規模が大きいことや、飼育員さんによるガイドなど、様々な魅力がありますので、順に詳しくご紹介していきます。

生育環境展示とは、世界各地の自然環境を園内にできるだけ忠実に再現し、動物たちが本来の野生的な生活や行動を行えるようにした展示方式です。

人間が鑑賞しやすいように柵や檻によって小さな空間に閉じ込めるやり方と違い、ありのままの動物の姿を観察することができます。それに加えて、観察する側の私たちも世界各地を旅している感覚を味わうことができます。

生育環境展示を取り入れていることで、それぞれの動物が現地で環境に適応して生息する様子を忠実に再現されています。限られた行動パターンだけではなく、のびのびと野生の行動をしている様を見学できます。そのため、迫力も満点です。

ときわ動物園は、サルの展示が充実していることでも知られています。アジアの森林ゾーンのシロテテナガザルやボンネットモンキー、中南米の水辺ゾーンのコモンリスザルやジェフロイクモザル、フサオマキザルといった数多の種類のサルが並びます。

加えて、アフリカの丘陵マダガスカルゾーンの、パタスモンキーやブラッザグエノンなども展示されています。なかなか聞きなじみのない名前の珍しいサルはもちろん、身近なニホンザルに至るまで、実に豊富な種類のサルたちがいます。

ときわ動物園は、世界各地の自然環境を再現した5つのエリアで構成されています。アジアの森林ゾーン、中南米の水辺ゾーン、アフリカの丘陵マダガスカルゾーン、山口宇部の自然ゾーン、学習施設ゾーンがあり、それぞれのエリアに可愛らしい動物たちがいます。

ときわ動物園では毎日、飼育員さんがそれぞれの動物たちについて無料ガイドを行っておられます。動物ごとに時間帯が設けられていて、各展示場の前でお話をきくことができます。飼育員さんの目線から見た面白いお話も聞けますので、ぜひガイドを利用してみましょう。

ときわ動物園には魅力のある可愛らしい動物たちがたくさんいます。なかでも特に定評のある動物をご紹介します。ここでご紹介する動物たちの他にも、アルパカやカワウソ、フラミンゴなど、可愛らしく人気のある動物たちが展示されていますので、ぜひ様々なエリアを訪れてみてください。

アジアの森林ゾーンの人気動物といえば、シロテテナガザルです。長い腕を使って樹上を軽やかに枝渡りする様子を見ることができ、そばで観ると迫力を感じられます。

ときわ動物園では、シロテテナガザルが水を避ける傾向を利用して、池の中の島で飼育する水モート展示が行われています。複数家族の群れを展示しており、その試みは国内初で最大規模の展示施設となっています。

中南米の水辺ゾーンの人気動物、コモンリスザルをご紹介します。コモンリスザルは、木の上を走るのが得意な動物です。身体がリスのように小さいことからこの名前が付けられました。コモンリスザルの赤ちゃんは特に可愛らしく、きらきらとした瞳が素敵な動物です。

こちらのゾーンでは、アマゾン川の浮島やパンタナール湿原を再現した展示がなされています。イカダを使って浮島に上陸し、アマゾンの現地に生息するコモンリスザルの姿を見学することができます。

アフリカの丘陵マダガスカルゾーンに展示されているブラッザグエノンも人気の動物となっています。アフリカの森林や湿地帯で暮らすブラッザグエノンは、サルの中でも屈指の美しさを誇ると言われており、その鮮やかで整った姿が人気の秘訣となっています。

ブラッザグエノンは「世界で最も美しいサルの1つ」とも呼ばれるほど、美しく整った見た目をしています。額には三日月状にオレンジ色の毛が生えており、鼻の下からのどのあたりにかけて白い顎ひげのような毛が生えているのが特徴です。

パタスモンキーは、世界最速のサルとも呼ばれている人気の動物です。敵から逃れるため、手を前足のように使ってすばやく走ります。もともとはアフリカの草原やサバンナに生息している動物です。

パタスモンキーが飼育場内の草原を一直線に駆け抜ける姿は非常にカッコいいです。特に、大人のサルがこちらへ向かってくるときはまさに一瞬で駆けてくるため、少しばかり我々を緊張させるほどの迫力があります。

まだあどけないパタスモンキーの赤ちゃんでさえも、走る時の姿はしっかりしており、世界最速のオーラを感じさせます。

中南米の水辺ゾーンでコモンリスザルと並んで人気なのが、カピバラです。水辺を拠点とするカワウソと並んで人気となっています。パンタナール湿原を再現した湿原にはこちらのカピバラとジェフロイクモザルが同時展示されており、お互いの動物の関係性を垣間見ることができます。

カピバラは、なんとも愛くるしい顔や動きが魅力の1つです。水中で泳いでいる姿から、エサを食べている姿、陰で休憩している姿など、どれをとっても可愛らしい様子が垣間見えます。

毎年夏頃になると、プールの水に浸かって気持ちよさそうに泳いでいるカピバラの姿を見ることができます。飼育員さんによれば、特に清掃された後は一段と気持ちよさそうに泳いでいるのだそうです。カピバラが泳ぐ姿、ぜひチェックしてみましょう。

それでは、ときわ動物園へのアクセス方法や駐車場に関する情報をご紹介していきます。ときわ動物園は、ときわ公園の内部にある施設となります。ときわ公園自体への入園料は無料となっていますので、安心してご利用ください。

ただし、ときわ動物園への入場の際には入園料が、車でお越しの方で駐車をされる際には駐車料金が、それぞれ別途かかりますので注意してください。

ときわ公園までのアクセス方法をご紹介します。車の場合は、中国自動車道小郡ICや山陽自動車道山口南ICから30分ほどの時間で到着できます。また、山口宇部道路宇部南ICなどの最寄のICからもアクセスできます。そのほか、JRをご利用の場合はJR常盤駅から徒歩15分ほどで到着します。

ときわ動物園の駐車場として、ときわ公園内の駐車場を利用することができます。動物園に近い中央駐車場や正面駐車場の他、3か所の駐車場があります。収容台数は1000台以上になるため、比較的ゆったりと停めることができます。

普通自動車の場合の駐車料金は、15分までは無料、15分～2時間までは200円となっています。以降決められた時間ごとに加算されていきます。詳しくは公式HPをご確認ください。

生育環境展示が魅力の1つであるときわ動物園をご紹介してきました。ときわ公園やときわ動物園は、今回ご紹介した以外にも魅力あふれるスポットや動物たちであふれています。

また、ときわ動物園では年間パスポートが販売されており、こちらを利用すると割引された入園料で入園できます。可愛い動物たちに会いに、ぜひときわ動物園を訪れてみてください。