「白石島」は、岡山県笠岡市にあり、瀬戸内海で笠岡諸島に属する島です。幼稚園・小学校・中学校や郵便局などがあり、約500人の人が住んでいます。

観光として海水浴やハイキングが人気で、ホテル・コテージ・民宿・ゲストハウス・旅館・ヴィラの宿泊施設もあります。外国人にも人気な「白石島」について、紹介していきます。

白石島は、古くから観光明媚な土地で国指定の名勝です。その理由に、「鎧岩」という国指定の天然記念物があります。白石島の中央に「鬼ヶ城」という山があり、この山頂付近に花崗岩を貫いて表面に張り付いた形状のアプライト岩脈です。

基盤の目のように2か所に分かれていて、上が幅2.4ｍ高さ1.8ｍ、下が幅3ｍ高さ8.2ｍもある奇岩です。大男が着た鎧の大袖（腰のあたりの部分）に見えることから、「鎧岩」と呼ばれています。

この模様はマグマが冷えるときにできたものです。鎧岩のようにサイコロ状の亀裂を方状節理といいます。

このように白石島は白い石の花崗岩が多く露出しているため、白石島と名前がついたと考えられています。

また巨石などのそばには、白石島八十八カ所の石仏があります。これは古くから島の人たちが、白い石の花崗岩などを祈りの対象にしてきたからです。

また笠岡市では、「離島観光等情報発信事業」が実施されています。これは観光産業による交流人口の拡大を図るために、外国人観光客の利便性を向上させる目的で始まりました。
観光関連のウェブサイトの英語化や離島でのWi-Fi整備がされました。そして「国際交流ヴィラ」もあり、白石島は外国人にも人気の島です。

それでは、国際交流も盛んな白石島の観光情報を見ていきましょう。

まず、自然の造形物である奇岩や巨石の景観を楽しみながら、展望台をまわるハイキングコースがあります。ハイキングは白石港からスタートです。巨石の「はと石」、瀬戸内海を一望できる「高山展望台」や大迫力の大岩「大玉」、天然記念物である「鎧岩」などをまわります。

日本ではあまり見かけませんが、青い空にきれいな高さ24mの白い塔があります。これは「仏舎利塔」といいます。日本で初めて建立したタイ式の仏舎利塔（仏教でお釈迦様の遺骨が納められる塔）です。また「弘法山開龍寺」もあります。弘法大師が唐から帰国して白石島に立ち寄ったときに、修行していたと言われている場所です。巨石のすぐ下で押しつぶされそうになっている、不思議な建物が奥の院です。

美しい自然や白石島の歴史に触れるハイキングですが、坂のアップダウンがあるので歩きやすく履きなれた靴や服装で行きましょう。またこのコースにかかる目安時間は、おおよそ3時間です。自動販売機はないので、飲み物を用意して水分補給を忘れずに楽しみましょう。

500ｍもある砂浜で、岡山県の三大海水浴場なのが「白石島海水浴場」です。白石港から歩いて7分の距離にあります。白石島の夏は海水浴でにぎわい、旅館や民宿もたくさんあります。また自分たちで食事を用意したり、自分たちだけで自由に使えるコテージもあります。

白石踊りは、源平水島合戦で犠牲になった方たちを弔うために始まったとされています。8月13日から8月16日の夜に行われる、伝統的な踊りです。全部で13種類あり、国指定の重要無形民俗文化財に指定されています。

また「白石踊り観賞体験ツアー」もあるほどの、人気のイベントです。

白石島へのアクセスは本島から、限られた本数のフェリーか旅客船です。そのためホテルをはじめ、旅館や民宿・コテージ・ゲストハウスなどの宿泊施設がそろっています。

まずは民宿と旅館についてです。

海水浴場の1番西側にある、全室オーシャンビューで新築の旅館です。夕食で提供する料理は、島で水揚げされた新鮮な魚介類です。また海水浴場に近いことから、バーベキューもできます。

住所・笠岡市白石島75-1。電話番号・0865-68-3027。

白石島で営業している宿泊施設では、1番古い歴史ある旅館です。中西屋旅館の目の前は海水浴場で、静かな波の音に癒されます。

住所・笠岡市白石島260。電話番号・0865-68-3553。

海水浴のシーズンに、にぎわう民宿です。島の雰囲気が楽しめることと、気軽に飲食ができる場所です。

住所・笠岡市白石島457-1。電話番号・0865-68-3169。

続いてホテルの情報です。

お多福INNは、故郷に帰ったようなアットホームの雰囲気で島時間をのんびりと過ごすことができます。2020年6月にリニューアルし、2021年3月には屋上露天風呂がオープンしたホテルです。ウッドデッキ、お風呂、夕食会場、それぞれから瀬戸内海を一望できます。また夕陽百選の宿にも選ばれたホテルで、夏には予約がすぐにうまるほどの人気です。

住所・笠岡市白石島357。電話番号・0865-68-3501。

では最後にゲストハウスとコテージの紹介です。

ゲストハウスしらいしの目の前も、中西屋旅館と同じで海水浴場です。魚料理や焼きそばがおいしい「さんちゃん」が隣にあります。ゲストハウスしらいしの設備について、共有ですがキッチンやダイニングスペースもあり、便利な宿泊施設です。

住所・笠岡市白石島457-2。電話番号・090-8086-8371。

国際交流ヴィラは、島外の人に離島の暮らしを体験してもらうためにオープンしたヴィラです。2018年4月までは外国人観光客専用でしたが、その年の5月から日本人も利用できるようになりました。これによって国際交流の拠点となっています。このヴィラは食事が自炊なので、島の生活を味わうことができます。

住所・笠岡市白石島317．電話番号・080-4953-4456。

最後に白石島へのアクセスと基本情報をまとめます。

まずはアクセスについてです。フェリーか旅客船ですが、笠岡からどちらも45分以内ですので遠いわけではありません。

岡山県笠岡市の伏越港からフェリーと住吉港から三洋汽船の旅客船が白石港とを結んでいます。伏越港と住吉港はそれぞれ、笠岡駅の近くにあります。

フェリー；伏越港ー白石港：約45分。運賃：大人540円・こども270円。
旅客船；住吉港ー白石港：約35分。運賃：670円・こども（小学生以下）半額。

また笠岡市までのアクセスは以下の通りです。

JR山陽本線で岡山駅より45分・倉敷駅より26分・福山駅より15分です。車の場合は、山陽自動車道路経由で、大阪から約3時間・広島から約1時間10分です。

岡山県笠岡市で外国人にも人気でホテルや旅館、コテージなどの宿泊施設がそろっている「白石島」です。「鎧岩」という天然記念物があり、ハイキングを楽しむことができます。また夏はきれいな海で海水浴がにぎわいます。

風光明媚な土地で、源平水島合戦の犠牲者を弔うために始まった「白石踊り」で歴史を感じたり、目の前に海水浴場が広がる旅館やコテージ、民宿でのんびりと島時間を過ごしたりもできます。アクセスはフェリーか旅客船ということで、あまりない特別な体験にもなります。

また瀬戸内海に浮かぶ白石島のお食事は、新鮮な魚介類を堪能できます。自然の美しさに触れながら、おいしい料理を楽しむことができます。人情溢れる白石島のホテルや旅館、コテージ、民宿で旅の思い出を作りましょう。

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