倉敷市というと、白壁やなまこ壁の美観地区が思い浮かぶと思いますが、実は瀬戸内海に面した港町児島（こじま）にも見どころがいっぱい。有名な観光スポットが数多くあります。

さらに、新鮮な魚介を堪能できるグルメスポットもあり、お腹も心も満たしてくれる町なのです。今回は児島の魅力やおすすめ観光スポット、グルメについてご紹介します。

児島は海と山に囲まれた自然豊かな港町で、岡山の代表的な観光スポットの鷲羽山、瀬戸大橋、由加神社など見どころがいっぱいあります。

他にも、ジーンズストリートやむかし下津井回船問屋など、港町としての児島の商業の成り立ちを物語っているスポットもあり、見どころ満載です。

港町である児島では、たこや真鯛をはじめとした新鮮な魚介が豊富にとれるので、地元のレストランや食堂では、いつでも美味しい魚介を味わえます。

また、海をはさんで目と鼻の先の讃岐はうどんが有名ですが、実は児島のうどんも美味しいと評判で隠れた人気店がたくさんあります。

児島とはどのような歴史があるのか、何が有名なのか、どんな見どころがあるのか。あまり知られていない児島の魅力や見どころについてご説明します。

昭和40年、児島で国産第一号のジーンズが誕生したことから、国産ジーンズ発祥の地と呼ばれるようになり、ジーンズファンのみならず、多くの人が訪れるスポットになりました。

独特の風合いが特徴の児島のジーンズは、今ではその名が広く知られ、わざわざ遠方からオーダーメイドでジーンズを作りに来る人も。ストリートには地元のジーンズブランドのショップが軒を連ねており、オリジナリティあふれるジーンズを手に入れることができます。

児島はジーンズで有名になる以前から、繊維の町として有名でした。今から400年前、綿毛やイ草の栽培が地域の発展の基盤となり、倉敷市全体の繊維産業が始まりました。

つむいだ糸を染めて生地を織り、縫製まで一貫体制で作った学生服は、児島産が全国の7割を占める程にまで成長。その縫製技術を活かして、ついには国内初のジーンズを生産することになりました。

現在も、作業服、足袋、帆布など、高品質な繊維製品が作り続けられており、日本一の繊維の町となりました。

昔から港町として栄えてきた児島の港は、岡山名物のままかりやタコはもちろん、鯛、トラフグ、マナガツオなどの新鮮な魚介が一年中とれる瀬戸内屈指の漁港とも言われています。

瀬戸大橋は岡山県と四国の香川県を結ぶ、総延長 13.1㎞の橋です。その瀬戸大橋を間近に観ることができるのが児島です。美しい瀬戸内海にかかる瀬戸大橋の絶景を目当てに、多くの観光客が訪れます。

特に、瀬戸大橋を真下から眺めることができる瀬戸大橋周遊観光船は、大人から子供までとても人気があります。

児島から岡山方面へのアクセスは抜群で、電車だと、児島駅から岡山駅まで34分で移動できます。また、車であれば、瀬戸中央自動車道経由で53分、国道2号線経由でも58分で岡山駅まで行くことができます。

さらに、瀬戸大橋のおかげで四国との距離が随分縮まりました。電車だと児島駅から四国の坂出駅までわずか15分です。車でも瀬戸中央自動車道で30分程で到着します。雄大な景色を眺めながら海の上のドライブもおすすめですよ。

児島には、岡山に訪れた観光客に人気の観光スポットが数多くあります。ここからは、特におすすめの観光スポットや見どころをご紹介します。

国産ジーンズ発祥の地としてその名を馳せている児島には、約400mに渡って地元のジーンズのブランドショップが40軒近くも軒を連ねる児島ジーンズストリートがあります。レトロな雰囲気が残る味野商店街の町おこしの一環として2009年に誕生しました。

生地からデザイン、縫製に至るまでひとつひとつこだわって作られたジーンズはクオリティが高く、国内だけでなく海外からも訪れるファンも多いそうです。

ジーンズストリートには、個性あふれるショップが目白押し。白いラインがトレードマークの桃太郎ジーンズ、古民家を改装した趣のある店構えのJAPAN BLUE JEANS、極太ステッチが特徴のsenio secondなど、ジーンズ好きにはたまらない、まさに聖地です。

ジーンズの老舗ブランドBIGJOHN児島本店では、デニム小物を作ったり、穴あけなどの加工も体験ができます。他にも、オリジナリティあふれるショップが多数ありますから、きっとお気に入りの一本が見つかりますよ。

ジーンズストリートを歩いていると、高い所に吊り下げられているジーンズを目にします。これもここ児島ならではの風景で、訪れた観光客の映えスポットとして人気です。

鷲羽山は、瀬戸内海国立公園に指定されている岡山を代表する名勝地です。標高133mの山頂からは、瀬戸大橋の全景や瀬戸内に浮かぶ島々を眺められるだけでなく、北側に広がる児島の町並や、遠くは四国まで望むことができる絶景スポットです。

鷲羽山では、レストハウスがある第1展望台から第2展望台まで、片道15分程のハイキングコースが設置されており、小さなお子様連れでも気軽に向かうことができます。

さらに第2展望台から5分ほど登ると、山頂に到着します。山頂では鷲羽山最大の見どころ、360度パノラマの絶景を目にすることができます。

日が傾いて瀬戸内の海と空が少しずつ赤く染まり始める頃、鷲羽山では夕陽によって作り出される絶景を楽しむことができます。刻一刻と変化していく海の色と瀬戸大橋や島々のシルエットのコントラストは、まさに芸術品。

日本の夕陽100選にも選ばれた絶景には多くのファンが集まり、絶好の撮影スポットになっています。

瀬戸大橋周遊観光船は、児島港から出航する45分間のクルージングで、瀬戸内の島々や雄大な瀬戸大橋をすぐ間近で観ることができます。

櫃石島（ひついしじま）と岩黒島にかかる斜張橋を見て与島でUターン、橋の真下をくぐり抜けて帰港します。心地よい風を受けながら、自然と大橋の雄姿を体感できるクルージングです。

周遊観光船のクライマックス、大きな瀬戸大橋の真下を船は進みます。その大きさと迫力に思わず圧倒されることでしょう。

由加山の山頂付近に鎮座している由加山 由加神社本宮（ゆがさん ゆがじんじゃほんぐう）は、二千有余年の歴史を持つ神仏混淆（しんぶつこんこう）の厄除けの総本山として知られています。
 

由加神社本宮の歴史は古く、磐座信仰（いわくらしんこう）が盛んだったとされる由加山において、天平5年（733年）に行基菩薩が十一面観音をまつったことから、神仏習合による由加大権現と称され信仰されるようになったとされています。

社殿には縁結びの神さまとされる素盞嗚尊（すさのおのみこと）がまつられている縁結びの小径があり、若い女性の間でも人気のスポットになっています。

由加神社本宮のご祭神は、日本三大権現のひとつとされています。求めがあれば必ず応じてくれる「有求必應（ゆうきゅうひつおう）」のご祭神由加大神のご利益に預かろうと、多くの参拝者が訪れています。

下津井は江戸から大正時代にかけて、北前船が寄港し栄えた港町でした。むかし下津井回船問屋は、瀬戸内の海上交通の拠点の港町として賑わいを見せていた回船問屋の建物を復元した施設です。

建物内では当時使われていた品々や、下津井にまつわる歴史や文化などの資料が展示されています。中でも、当時の繁栄を物語るかのような太い柱や大きな梁は、とても見ごたえがあります。
 

むかし下津井回船問屋には、資料の展示の他に、レストランや地元の特産物が買える売店があります。港町だからこその、地元でとれた魚介を使ったグルメやお土産は特に人気です。

お食事処のCantina登美( かんてぃーなとみ )では、新鮮な魚介を使った和食から瀬戸内産魚介アーリオオーリオペペロンチーノまで、幅広いグルメを堪能できます。

お土産のおすすめは、何といってもたこです。下津井はたこの水揚げ量が多い港町だけあり、たこの塩辛、干だこ、真だこチーズ、真だこめしの素など、たこを使ったお土産が勢ぞろいしています。

他にもブラックペッパー焼あなご、あぶりやき鰯、焼かわはぎなど、おつまみに最適の魚介のお土産が多数取りそろえられていますよ。

児島には、美味しいグルメスポットもたくさんあります。昔なつかしい店構えで地元で人気のうどん店や、港町だからこそ味わえる新鮮な魚介を使ったグルメを提供するお店をご紹介します。

倉敷市内には同じ名前のうどんのチェーン店がありますが、児島のふるいちは全く別物で、昭和49年から名物のぶっかけうどんを提供し続けている、どこか懐かしい店構えのうどん店です。

一番人気はぶっかけうどん。中太の弾力のあるうどんの上に乗った海苔ときざみネギ、揚げ玉、卵黄を、濃い目のたれと豪快にかき混ぜて頂きます。創業以来変わらぬ味は、県内外の多くのファンから愛されています。

人気のぶっかけうどん以外にも、お肉が入った肉ぶっかけうどん、蒲鉾や油揚げが乗った五目うどん、シンプルなざるうどんなど、多彩なメニューがあります。

さらに、看板にある古市（ふるいち）まんじゅうもおおすすめです。粒あんがたっぷり入った古市まんじゅうはもっちりしていて、甘すぎないので何個でも食べられると評判のおまんじゅうです。

茶寮 拓膳は、下津井で水揚げされた新鮮な魚介や、地元の食材を使った旬料理を味わえるお食事処です。お寿司をはじめ、お刺身や天ぷら、肉料理、サラダに至るまで、さまざまな料理を提供しています。
 

地元の下津井漁港では、たこ、真鯛、フグ、アワビ、のどぐろなど、旬の新鮮な魚介類が毎日たくさん水揚げされます。茶寮 拓膳では、その日に入荷した食材を生かしたメニューを味わうことができます。

一押しメニューは、天然真鯛やたこを使った鯛めしとまぜタコごはんです。食材だけでなく、お米や調味料まで全てにこだわった逸品です。
 

バラエティー豊かな絶品たこ料理を味わいたい方におすすめ。元祖たこ料理 保乃家は、下津井漁港で水揚げされた新鮮なたこを使った料理を提供する、たこ料理専門の老舗店です。
 

お店のメニューは、たこのぶつ切り、たこの刺身、たこしゃぶ、たこのつみれ汁、たこだんごなど、まさにたこ三昧。

プリプリとした弾力と、歯ごたえあるコリコリした食感は、新鮮な下津井のたこだからこそ。噛んでいると、徐々にたこの旨味が口の中いっぱいに広がります。この味を求めて、有名人や海外のVIPなお客さんもお忍びで来店するほどの人気ぶりだそうです。
 

児島では、毎年せんい児島 瀬戸大橋まつりが開催されています。地元メーカーを中心とした繊維製品のお店が数百も集まるお祭りで、他にもいろいろなイベントが開催されます。

せんい児島 瀬戸大橋まつりは毎年10下旬～11月上旬に、児島ボートレース場で開催されます。以前は年に2回、春と秋に開催されていましたが、春まつりはせんいのまち児島フェスティバルと改名し、春に開催されるようになりました。

繊維の街、そしてジーンズの聖地でもある児島ならではの、地元メーカーを中心とした洋服店やジーンズショップなどが多数出店しています。種類が多く普通に買うよりもかなり安いので、遠方からの来場者もかなり多いです。

さらに、会場には飲み食い横丁があり、地元で水揚げされた新鮮な海鮮グルメを気軽に味わうことができます。たこの天ぷら、たこ串、名物のたこ飯など、美味しいグルメを目当てに訪れる方も多いです。

今回は「児島」の見どころやグルメ情報などをご紹介してきました。倉敷の美観地区と並ぶ魅力をもった町です。岡山観光の際には、是非、児島にも訪れてみてください。きっと素敵な旅の思い出ができますよ。