熊本だけでなく、日本全国で見ても指折りの人気温泉地である「黒川温泉」をご存知でしょうか。年間を通して、実に100万人以上の人たちが心身を癒すために訪れるこの温泉地は、それだけの人気を持つ秘密が隠されています。この記事では、黒川温泉の歴史と温泉の楽しみ方、湯めぐりにおすすめしたい温泉施設などをご紹介します。

黒川温泉の何よりの魅力は、温泉地の醍醐味でもある湯めぐりを、心ゆくまで楽しむことができるという点です。黒川温泉では、宿泊施設ごとに少しずつ泉質の異なる温泉を楽しめるのですが、自分が宿泊する宿の温泉以外にも、いろんな場所の温泉を楽しむことができるのです。

まず、黒川温泉の歴史や由来についてご紹介します。黒川温泉というのは、実は江戸時代中期から存続している歴史の古い温泉地なのですが、今のこの人気を獲得するまでには様々な苦労が存在していたそうです。最初の由来から現在に至るまでの歴史、そして今の人気を支える独特な考え方に触れてみてください。

黒川温泉は、「首なし身代わり地蔵」の伝説が開湯の由来となっているそうです。貧しい塩売りの息子が、父親のために塩をお地蔵様に供えた後、盗みに入ったところ、すぐに地主に見つかり、首をはねられてしまいました。しかし、お地蔵様の不思議な力で息子の首の代わりにお地蔵様の首がはねられ、息子を守ってくれたそうです。

この首だけになってしまったお地蔵様を祀るため、肥後の修行者が地元に持ち帰っていたところ、黒川のあたりでお地蔵様が「ここに安置してくれ」と声を発したので、その場にお堂を建てることにしました。すると、ある日突然その地に温泉が湧き出るようになり、それが現在の黒川温泉となったそうです。

基本的に、こうした温泉地の泉質は1種類であることが多いのですが、黒川温泉は非常に珍しいことに、源泉ごとに少しずつ泉質が異なっています。その数は実に7種類と、多岐に渡っています。黒川温泉では、どの宿の温泉がどのような泉質なのかがわかるパンフレットが配布されているので、それを見ながら、自分の悩みにあった湯めぐりをすることが可能です。

なお、黒川温泉で確認されている泉質と効能です。自分の悩みに合いそうな効能があるかどうか、是非確認してみてください。
 

黒川温泉には、約30軒もの温泉宿が並び立っています。歴史の古い格式高い旅館から、比較的歴史の浅い旅館まで様々ですが、どこも喧嘩することなく、協力し合いながらこの黒川温泉を盛り上げているのが分かります。

この黒川温泉独特の空気感は、「黒川温泉一旅館」という独自の考え方に基づいています。黒川温泉一旅館というのは、黒川温泉全体で、一つの旅館のように楽しんでもらおうという考え方です。宿は全て「離れ部屋」で、それらを行き来する道は「廊下」、そして周辺の風景も全て、旅館の「内装」と考えよう、ということです。

この考え方は、1980年代〜1990年代に形作られました。1960年代の不況を経て、1970年代に当時若手だった人たちが新しい考え方をもたらし、そしてそれが1980〜1990年代に「黒川温泉一旅館」というブランドとして確立されました。この影響で、今でも黒川温泉は根強い人気を得ています。

それでは、黒川温泉の「黒川温泉一旅館」というコンセプトに欠かせない、「入湯手形」についてご紹介します。この入湯手形は、黒川温泉を語る上では欠かせないアイテムとなっています。入湯手形がどんなものなのか、購入方法使用方法、手形の種類などについて、ここではご紹介します。

入湯手形というのは、黒川温泉の中にある温泉の中から、自分の好きな温泉をどこでも3箇所、利用することができるというチケット代わりのものです。手形は木で作られていてとても可愛いデザインとなっており、お土産や旅の思い出としてもぴったりです。

入湯手形を購入したら、好みの温泉に向かい、その旅館のフロントで、まずは手形の裏にスタンプを押してもらいます。この手続きが完了したら、あとはお風呂に向かうだけで、使い方もとても簡単です。

この入湯手形が導入されたのが、まさに1980年代、黒川温泉一旅館という考え方の根幹になった時期です。当時、敷地の制約で露天風呂が作れなかった旅館たちを救うため、入湯手形を導入し、他の旅館の露天風呂を使えるようにしたのが始まりでした。地域全体で黒川温泉を盛り上げようという、思いやりの心から始められた制度だったのです。

黒川温泉の入湯手形は、1,300円で購入することができます。一つの入湯手形で、対象となっている温泉のうちどれでも好きなものを3つ選んで入浴することができます。また、入湯手形は購入してから半年の間はいつでも利用することができるので、無理に一日で使い切る必要もありません。

なお、入湯手形は黒川温泉の旅館であればどこでも購入できますし、それ以外でも黒川温泉の旅館組合である「風の舎」でも購入が可能です。

なお、この入湯手形を利用して入れる温泉は、全部で28箇所存在します。どこも、少しずつ泉質や肌触りが異なる温泉ばかりで、効能も少しずつ違うので、自分の好みの温泉を好きに選んで足を運ぶことのできる楽しさがあります。

ちなみに、黒川温泉で入湯手形を購入するのと、それぞれの温泉に個別で入浴料を支払うのと、どちらがお得なのでしょうか。黒川温泉では、個別に料金を支払う場合、大体一人当たり500〜600円程度かかります。つまり、個別だと3つの温泉に入るのに、最大1,800円程度の料金はかかってしまうということです。

対して、入浴手形を購入した場合は1,300円で3つの温泉に入れてしまうので、最大500円程お得になる、という計算になります。黒川温泉で温泉を楽しむなら、断然入浴手形を購入する方がお得です。

また、入湯手形は、持っているだけで各お店でお得な特典が受けられる、というメリットもあります。例えば割引特典がついていたり、お店で買い物をしたときに何かプレゼントをもらえる特典だったりと、加盟店ごとに様々な特典が用意されています。

詳細な特典の内容は時期によって変わったり、入れ替わりがあったりすることもありますので、特典の内容と対象のお店については、黒川温泉の公式サイトをご確認ください。こちらのページの一番下に、エリアごとの対象店舗と、受けられる特典の内容が記載されています。

ちなみに、黒川温泉には入湯手形とは別に、「黒川かっぽ手形」という手形も存在しています。これは、温泉ではなくはしご酒を楽しむための手形で、かっぽ手形一つにつき、対象店舗の中から3箇所、どこでも好きなお店のお酒とおつまみのセットを楽しめるというものです。

かっぽ手形は一人1,500円で販売されていて、かっぽ手形を購入すると、手形と一緒にお酒用の竹製うつわを手に入れることができます。こちらも、入湯手形同様、黒川温泉を楽しむのに欠かせないアイテムとなっています

では、実際に黒川温泉で特に人気が高く、多くの人におすすめされている温泉を5箇所、ご紹介します。いずれの温泉も、少しずつ泉質が異なっているということもあり、おすすめポイントも少しずつ異なってきます。いろいろ見てみて、自分に合いそうな温泉を見つけてみてください。

山みず木は、露天風呂の開放感が非常に人気の高い温泉旅館です。こちらの露天風呂は、隣接している旅館と、山みず木の建物との間に存在していて、とても気持ち良い開放感を味わうことができます。また、泉質は単純弱酸性、という肌と近いpHをしているため、湯めぐりの仕上げとして利用するのにおすすめです。

やまびこ旅館は、青緑の湯色が美しい温泉旅館です。泉質は炭酸水素塩・塩化物・硫酸塩となっていて、炭酸水素塩で皮脂汚れや角質などを落とし、硫酸塩でアンチエイジング効果をもたらし、塩化物で保湿ができる…という、まさに美人の湯と呼ぶにふさわしい温泉となっています。

なお、こちらの露天風呂には屋根付きのスペースもあるので、雨でも全く関係なく、ゆっくり温泉に浸かれるという点もおすすめです。

こうの湯は、森林浴を楽しみながら入れる広々とした露天風呂が自慢の温泉旅館です。単純弱アルカリ性、という泉質で、角質を取ってつるつるもちもちの美肌に仕上げてくれるという効能が期待できます。しっかりクレンジングしたあと、塩化物の泉質を持った温泉に続けて入ることで、さらにその効果を高めてくれます。

黒川荘は、露天風呂からの絶景が人気の温泉旅館です。非常に日本らしい趣のある露天風呂で、竹林と、川の向こうにあるびょうぶ岩が美しいと、多くの人にお勧めされています。黒川荘の泉質も、やまびこ温泉と同様になりますが、入った感じが全く同じ、という感じがしないと評判になっているので、その違いも是非比べてみてください。

新明館は、こちらの記事でも紹介した山みず木の姉妹館となる旅館です。こちらのおすすめは、なんと言っても宿の主人が自分で作ったと言われている洞窟風呂です。剥き出しの岩肌が、力強い自然を感じさせてくれます。泉質は、やまびこ旅館同様の美肌湯なので、是非一度訪れてみてください。

いかがだったでしょうか。一時は存続の危機にまで陥った黒川温泉が、入湯手形の存在で大きく人気を盛り返し、今では日本国内でも一、二を争う人気の温泉地になった理由をわかっていただけたのではないかと思います。

黒川温泉を訪れる際には、是非入湯手形を購入して、自分の好みの温泉を楽しんでみてください。全ての温泉を制覇すれば、特別なプレゼントももらえるそうですよ。