皆さんは日本の鉄道の中で最南端の駅を知っていますか。実は九州のJR西大山駅が日本の鉄道駅最南端として有名な駅です。JR西大山駅は最南端の駅という特徴だけではなく、駅周辺の菜の花畑やひまわり、幸せの黄色いポストなど、さまざまな見どころがあります。

今回はJR西大山駅が果たしてどんな駅なのか、そして周りの見どころや観光名所を紹介していきます。

JR西大山駅があるのは鹿児島中央駅と枕崎駅を結ぶ、指宿枕崎線(いぶすき・まくらざき線)です。指宿枕崎線の途中駅には温泉で有名な指宿や開聞岳、池田湖など沿線に様々な観光地もあります。指宿枕崎線も魅力にあふれており、海岸と山の風景が両方楽しめる路線です。

また、指宿枕崎線の車両の中には国鉄時代の懐かしい車両も走っているので、鉄道好きの人でも楽しめる路線になっています。観光列車も走っており、指宿地方に伝わる竜宮伝説をモチーフにした「指宿のたまて箱」という特急も走っています。

JR西大山駅は日本最南端の駅、ということで知られていますが、見方によっては、実は日本最南端の駅ではないとも言われています。それはなぜなのでしょうか。また、最南端の駅ということで記念入場券、証明書も販売されていますが、JR西大山駅では売られていません。そこで、JR西大山駅の形態や記念入場券、証明書の購入方法についても紹介していきます。

日本最南端の駅として有名なJR西大山駅ですが、実は厳密には最南端の駅ではないのではないかとも言われています。九州の鹿児島にあるのにどうして最南端の鉄道駅とはならないのでしょうか。実は沖縄県のとある交通機関が関係しています。そこで、なぜ最南端ではないのに最南端の鉄道駅と呼ばれているのか、トリビアも含めて解説していきます。

JR西大山駅は昭和35年に開業して以降、長らく日本最南端の駅と名乗っていました。しかし、転機が訪れたのが2004年。その年に沖縄モノレールが開業し、赤嶺駅に日本最南端の称号を譲ることになってしまいました。そのため、JR西大山駅はこれまで通りの日本最南端の駅とは名乗れなくなってしまったのです。

そこでJR九州は西大山駅にあった「日本最南端の駅」の標柱を変更せざるを得ませんでした。そして苦肉の策として、2004年以降はJRグループの中での最南端の駅ということで、標柱を「JR日本最南端の駅」に変更しました。そのため、一応「最南端の駅」という称号は保たれたままとなっています。

指宿枕崎線の途中駅である西大山駅は、一方の終点に他路線との接続のない盲腸線かつローカル線ということもあり、駅員の常駐していない無人駅となっています。また、線路も行き違い設備のない単式ホームの駅となっており、駅の規模としては小さい部類に入ります。

JR最南端の駅ということでJR西大山駅の記念入場券証明書も販売されています。しかし、先述の通り無人駅で駅員も常駐していないので、記念入場券証明書の販売は西大山駅では行われていません。

どこで販売されているかというと、駅員のいる指宿駅でのみ記念入場券証明書が販売されています。記念入場券証明書を買いたい人は指宿駅で途中下車して買いましょう。

JR最南端の駅として有名なJR西大山駅。実は駅の他にも時期によっては菜の花畑やひまわりなど、さまざまな見どころがあります。思わず途中下車してしまうような素敵な観光スポットも紹介していきます。

開聞岳は西大山駅から見える山です。標高924mと日本百名山の一つにも数えられています。また、その美しい山の形から別名薩摩富士とも呼ばれ、指宿地方の代表的な山となっています。

また登山することも可能で、緩やかな登山道から老若男女に関係なく登山できます。頂上からは鹿児島の霧島をはじめとする名峰の他に屋久島も見ることができます。体力に自信がある人は開聞岳の登山も予定に入れてはいかがでしょうか。　

西大山駅のすぐそばには、黄色のちょっと変わった郵便ポストが設置されています。これは幸せの黄色いポストと呼ばれている郵便ポストです。このポストから手紙を投函することもできます。

また、西大山駅前観光案内所ではハガキや切手、記念スタンプ、到着証明書をそろえています。しかし駅前案内所の営業時間は9:00から17:00までなので証明書をもらう場合は時間に気を付けていきましょう。このポストから普段送らないような、感謝や想いを伝える手紙を送ってみてはいかがでしょうか。

西大山駅の周辺はなんと12月中旬から翌年2月上旬まで開聞岳のふもと一面菜の花畑を楽しむことができます。南国指宿といわれるだけあって、とても早い時期から菜の花畑を楽しむことができます。開聞岳と菜の花畑のツーショットを収めた写真を撮りに行きませんか。

西大山駅周辺の菜の花畑は夏になると、一面のひまわり畑になります。見ごろは8月中旬から下旬までの短い時期なので注意しましょう。開聞岳とひまわり畑、そして指宿枕崎線の車両を収めた写真を撮ることもできます。短い時期ですが、8月にひまわり畑を見に行きませんか。

西大山駅前には中園久太郎商店という漬物屋さんもあります。ご飯・味噌汁・塩麹・唐揚げ・漬物の食べ放題メニューや、南国指宿を代表するマンゴーを使ったマンゴージェラートもあります。イートインスペースも用意されていることから、西大山駅で途中下車したときの昼食やおやつにうってつけです。 

菜の花畑やひまわり畑、開聞岳など様々な時期にたくさん見どころがある西大山駅。実は西大山駅周辺にも温泉や海岸、湖など指宿の美しい自然を楽しめる観光スポットがあります。ここからはJR西大山駅周辺の観光スポットを紹介していきます。

指宿温泉　砂むし会館　砂楽は海岸線での天然砂むし場の他にも大浴場、休憩室を備えた指宿の温泉施設です。

何と言っても特徴は天然の砂むし場で、大潮の干潮時には波打ち際に、満潮時や天候の悪い時でも屋根付きの砂むし場があるので、どんな時でも砂むし温泉を楽しむことができます。心の和む波の音と高い効能で知られる砂蒸し湯治を体験してみませんか。

フラワーパークかごしまは東京ドーム8個分もの大きさのおよそ36.5ヘクタールもの広敷地の植物公園です。敷地内には開聞岳を見ることのできる花工場の他にも、錦江湾を一望できる展望回廊やウインドスルー形式の屋内庭園があります。

そして温室には世界最大の花が咲くショクダイオオコンニャクや、色鮮やかなヒメショウジョウヤシなどの熱帯植物が楽しめます。そして5月、12月に行われるイベントも注目です。

5月にはスプリングフェスティバルが、12月にはイルミネーションが楽しめるウィンターフェスティバルを楽しむことができます。また時期によってさまざまなイベントが催されているので、ぜひ足を運んではいかがでしょうか。

開聞岳を一望できる川尻海岸では、オリビンと呼ばれる鉱物が砂の中に含まれていることで有名です。オリビンとは隕石に含まれる鉱物と同じ組成で、夫婦愛や幸運、友愛などの意味のある縁起の良い鉱物です。

採集したオリビンをビンの中に入れて、グリセリンと混ぜると光り輝くようになります。ぜひ、ビンを持って行って縁起の良い鉱物を採集しに行きませんか。

開聞山麓自然公園は開聞岳の東麓に広がる広大な自然公園です。園内に約500種類、約10万本の熱帯・亜熱帯植物が茂る日本一のスケールを誇る亜熱帯植物園です。

そして、園内には鹿児島県の天然記念物の「トカラ馬」が放し飼いにされている傾斜面の牧場があり、実際に触れ合うこともできます。展望所からは池田湖や東シナ海、そして長崎鼻・佐多岬をも一望することのできる絶景を見ることができます。

池田湖は大昔の火山活動の末に地面が陥没してできたカルデラ湖です。規模としては九州最大ともいわれており、周囲は15キロ、最大水深は233メートルという比較的大きな湖です。

また、池田湖には指宿市の指定する天然記念物の大ウナギが生息しており、謎の生物「イッシ―」が生息しているのではないかと思われている湖です。池田湖の湖畔には四季折々に様々な植物が花を咲かせています。

また、池田湖の周りに1月に開催される菜の花マラソンには、菜の花畑が満開の時期なので、一面の菜の花の中で走ることができます。ジョギングやサイクリングコースとしても道が整備されていることから気軽に湖畔の周りを巡ることができます。

いかがでしたでしょうか。春には菜の花畑、夏には一面のひまわり、秋には開聞岳、冬には温暖な気候でどんな時期でも楽しめるJR西大山駅。駅周辺には変わったポストや温泉、美しい海岸線、池田湖や開聞山麓自然公園などの素敵な見どころであふれています。ぜひ指宿枕崎線を利用してJR西大山駅の長閑な景色を見に行きませんか。