宮城県第二の都市、石巻市の沖合にある「田代島」は人口80人ほどの小さな島です。元々は釣りスポットとして人気の「田代島」で、やってくるのは釣り人くらいでした。

ところが2006年にテレビで田代島が「猫がたくさんいる、猫の島」と紹介され、たちまち猫好きの間で人気となり、2年後の2008年には田代島にアクセスする観光客が一気に3000人程になりました。田代島は本土にのほど近く、日帰りもできるアクセスの良さなので、更に2年後の2010年には約12000人もの人が田代島に訪れています。

「田代島」は人間よりも猫の方が多い島です。人口約80人に対し、猫は約150匹と、猫の方が倍近く住んでいます。田代島の島民は高齢化しているので、ますます猫の方が多くなりそうです。

田代島の中央あたりには「美興利大明神」という別名「猫神社」と呼ばれている神社があります。こちらの神社は田代島周辺での漁の見守り神社です。元々は田代島は蚕の養殖が盛んでしたが、蚕を狙うネズミが多くいたので、駆除しようと猫が連れてこられました。今、田代島にたくさんいる猫たちは、そんな猫の子孫になります。
　
ある時、定置網を抑える岩を漁師が採取している時に岩が崩れて、たまたまそこにいた猫に当たって死んでしまいました。申し訳ないと思った漁師が、その猫を弔うために祠を立てると、なんと大漁が続いたそうです。そんなわけで田代島は猫を大切に扱う島となりました。

田代島の猫は「地域猫」なので、特に猫に飼い主がいるわけではありませんが、田代島の住人がみんなで関わっています。ちなみに田代島の猫たちにエサやりは禁止されています。猫の健康を考えてのことです。

どうしても猫たちに何かしてあげたい方は、田代島の中に「キャットフードポスト」があるので、そちらに投入して頂くと、住人の方が適切に猫たちにエサをやってくださいます。

ところでそんな田代島には犬を連れてきてはいけません。それは猫たちがいるからではなく、犬がいると海が荒れるとの言い伝えがあるからです。犬と一緒に来たい人もいると思いますが、田代島には連れ込み禁止ですのでご注意ください。

年々、観光客が増えている「田代島」ですが、今では海外でも「Cat Island,Tashiro」として紹介されていることから、はるばる海を渡り田代島に猫好きがやってくる観光地となっています。

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田代島へフェリーでアクセスする場合は、こちら石巻のフェリー乗り場「網地島（あじしま）ライン発着場」までお越しください。

石巻のフェリー乗り場「網地島ライン発着場」は2か所あります。JR石巻駅から徒歩15分でもアクセスできる桟橋「中央発着所」から1日3便のフェリーが田代島にアクセスしています。もう一つの桟橋「門脇発着所」を経由し、フェリーは田代島と網地島を経由して鮎川港までのアクセスです。

フェリー乗り場「網地島ライン発着場」へバスでアクセスする場合は、まずはJR石巻駅までお越しください。JR石巻駅から「ミヤコーバス門脇山下線」という巡回バスが出ています。

石巻の駅から反時計回りで運行していて、「門脇発着所」のフェリー乗り場にアクセスしたいときは『門脇二丁目』で下車、「中央発着所」のフェリー乗り場にアクセスしたいときは『中央一丁目』で下車してください。バスの本数が1日4本しかなく、フェリーへのアクセスの時間があまり良い状態ではないのでご注意ください。

フェリー乗り場まで歩いて15分とはいえ、やっぱり歩いてアクセスするのも疲れるし、バスでアクセスするにもバスを待たないといけません。もっとサッとアクセスしたい方はタクシーに乗車されることをおすすめします。「中央発着所」の方のフェリーの乗り場の方へアクセスされるといいでしょう。乗車時間は10分ほどでフェリーに乗り場に到着できます。

マイカーで気楽にアクセスしたい！駐車場があればいいのにという方は、「門脇発着所」のフェリー乗り場の方までアクセスされることをおすすめします。こちらには無料の駐車場があります。

「門脇発着所」のフェリー乗り場にはマイカーでアクセスされるお客様用の無料駐車場がありますのでそちらの駐車場をご利用ください。「中央発着所」のフェリー乗り場の方からアクセスされる場合でも、有料駐車場にはなりますが近くに駐車場があります。

田代島にフェリーでアクセスする際は「大泊港」と「仁斗田港」、網地島には「網地港」と「長渡港」に停泊して、最後に「鮎川港」に到着します。悪天候の時はフェリーの運行が停止になることがありますので、事前に確認が必要です。

フェリーに乗って約60分前後で田代島に到着します。フェリーは先に「大泊港」寄港し、約10分後に「仁斗田港」に寄港します。フェリーの乗り降りの時間が短いので速やかに乗船下船をお願いします。

フェリーのご利用料金は大人は片道1,250円（税込み）、小学生は半額の料金となっています。障がい者手帳などをお持ちの方と介護の方1名までは半額の料金となります。

田代島へ行くフェリーのチケットは各発着所でもフェリーの中でも買うことができます。往復フェリー乗車チケットは発着所のみかもしれません。フェリーの中で買う場合は、巡回にくる搭乗員さんに言って買いますので、行先を告げて購入してください。

田代島へアクセスするフェリーは1日3便、帰りのフェリーも1日3便です。乗船時間を逃すと帰れなくなることもありますので、フェリー運行時間を事前にホームページなどで確認しておいてください。

そんなの大きな島ではないので車は持って行かなくても観光できます。フェリー乗り場には駐車場もありますし、日帰りなら特に必要ないと思われます。乗用車やバイクの料金は別途になり予約が必要です。乗用車やバイクの車両の大きさによっても料金が変わるので予約の際にご確認ください。

やはり自動車を持っていきたい！と言う方は完全予約制ですので、事前に「網地島ライン」へ必ず予約してください。予約は電話で、時間は8：00～17：00（年中無休）、予約の際は車検証を手元に置いて電話をかけてください。【予約電話番号　0225-93-6125】

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田代島には2つの集落「大泊」と「仁斗田」があり、どちらにもフェリー乗り場があるので、石巻港からアクセスができます。「大泊」と「仁斗田」の間は歩いても40分ほどの時間で行けますので、どちらの乗り場にアクセスしても島を巡ることができます。

田代島の観光マップが欲しい方は、こちらのサイトに地図があります。
【田代島・観光マップ《PDF》】

仁斗田の集落の方にあるフェリー乗り場は「仁斗田港」です。仁斗田の町の方が民宿やお店などが揃っています。日帰りで猫に会いに来られる方は、こちらの仁斗田港のフェリー乗り場にアクセスすることをおすすめします。

猫の島で有名な田代島ですが、実際に多くの猫がいるのは、こちら仁斗田港の方です。住人もこちらの方が多く、仁斗田のどこに行っても猫が歩いています。

大泊の集落の方にあるフェリー乗り場は「大泊港」です。民宿は1件だけ、住人も猫もそんなにはいません。でも小さな島なので、人や猫がたくさんいる仁斗田もすぐ行けます。宿泊なら、こちらの港もおすすめします。ただ天候によってフェリーが停まれないこともあるそうなのでご注意ください。

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田代島にアクセスする方法はフェリーしかありません。かわいい猫たちに会いに行くのに約1時間のフェリーの旅はワクワクします。小さな島で特に車は必要ないので、バイクでツーリングのついでに本土にバイクを駐車場に置いて行かれる方も多いです。気軽に行けますので是非とも行ってみてください。