「球磨焼酎」というお酒があるのをご存知でしょうか。焼酎を好んで飲む方は聞いたことがあるかもしれませんが、球磨焼酎は米焼酎の中でも特に高品質なお酒として有名で、全国的にもファンの多い焼酎です。良質な水と米が生み出すハーモニーはとても味わい深く、どれも素晴らしい逸品ばかりとなっています。

球磨焼酎と一口に言っても、実は蔵元によって味わいは大きく異なり、普段から気軽に飲めるものから、特別な時にだけ口にしたい高級なものまで、その種類は非常に幅広いです。特に高級な球磨焼酎は、一度飲んでみるとそれまでの米焼酎の概念が覆ってしまうようなものも数多く存在します。

現在、球磨焼酎は全部で28の蔵元がありますが、どの蔵元の焼酎も有名なものばかりで、焼酎好きが一度は飲んでみたいと思っている銘柄も多く存在しています。この記事では、そんな球磨焼酎の歴史と、特におすすめしたい銘柄を12銘柄、ご紹介させていただこうと思います。

ではまず、球磨焼酎の特徴とこれまでの歴史をご紹介しようと思います。球磨焼酎というのは、熊本県にある球磨郡と人吉市で製造されている米焼酎のことを指しています。1995年には国税庁の地理的表示に登録され、今や米焼酎の中でも代表的な存在の一つとなっています。

球磨焼酎は、なんと言っても原料となっている米の香りが芳醇なこと、そして味わい深いコクが特徴的です。ただし、球磨焼酎の中でも蔵元の違いなどによって、味わいには大きな差があります。球磨焼酎初心者の方でも気軽に楽しむことのできる軽い味わいのものから、通が好みそうなぐっと深いコクが楽しめるものまで様々です。

自分なりの好みを、実際に飲み比べてみながら探してみるのも、球磨焼酎の楽しみ方の一つとして広がりつつあります。

球磨焼酎の作り方には、大きく二つの製法があります。昔から伝わる伝統的な製法は「常圧蒸留酒」という方法で、水の沸点が100度の状態で起こる大気圧で作る方法で、球磨焼酎らしい独特の味が出るのが、この製法となります。クセが強くなるので、人によっては苦手だと感じる人もいるかもしれません。

その球磨焼酎独特の味わいをマイルドにできるのが「減圧蒸留酒」という製法です。今ではこちらのほうがむしろメジャーになりつつある製法で、蒸留器の中の気圧を真空ポンプの力で減らします。こうすることで、低音でゆっくり蒸留することができるため、球磨焼酎でありながら、初心者向けの軽い味わいを生み出すことができるのです。

ちなみに、球磨焼酎を味わう際には是非、「ガラ」と「チョク」と呼ばれる特別な酒気を用いることをお勧めします。底の部分が、通常の徳利と比べてかなり広く作られていて、その見た目も非常に美しいことから、球磨焼酎ファンには非常に人気の高い酒器です。球磨焼酎を味わうなら、是非一度はガラとチョクを利用して球磨焼酎を楽しんでみてください。

ガラが必要になってくるのが、球磨焼酎伝統の飲み方である「直燗」です。直燗というのは、球磨焼酎を入れた徳利を直火にかけて温めるという方法で、網の上に徳利を置いて温める必要があることから、網の上でも安定して置けるように、底が広く作られているのです。球磨焼酎を楽しむなら、是非この直燗という方法で飲んでみてください。

では、現在販売されている球磨焼酎の中でも、特におすすめしたい銘柄を12種類、ご紹介します。どれも味わい深く、球磨焼酎ファンの中でも人気の高いものばかりで、お手頃なものからちょっと高級指向のものまで様々です。

味の特徴やおすすめの飲み方なども合わせてご紹介していますので、これから球磨焼酎に挑戦する人も、すでに球磨焼酎にハマっている人も、是非参考にしてみてください。

「白岳しろ」は、高橋酒造が販売している球磨焼酎の銘柄です。乳白色の瓶に「しろ」の筆文字が特徴的なラベルが貼られています。球磨焼酎の中でも非常に有名で人気が高く、スーパーや居酒屋など、幅広いシーンで登場するお酒でもあります。

白岳しろのおすすめの飲み方は、お湯割です。お湯と焼酎が6対4となるくらいの割合にすると、ぐっと飲みやすくなります。高級指向というよりは、誰でも手に取りやすい価格なので、日頃からちょこちょこ飲んでみたい、という方にぴったりです。

鳥飼は、球磨焼酎の中でも非常に飲みやすいことで有名なお酒です。フルーティーな味わいが特徴で、その飲みやすさと華やかな香りが好まれるため、主に女性の方に人気が出ています。ある意味、焼酎らしくない焼酎であるとも言えるでしょう。

鳥飼のおすすめの飲み方といえば、なんと言ってもストレートです。香りがとても良く、きりっとした口当たりなので、変に水やお湯で割ってしまうと、せっかくの味がぼやけてしまいます。また、キンと冷やして楽しみたいのであれば、ロックで飲むのも良いでしょう。

文蔵は、球磨焼酎の長い歴史の中でもかなり古くからある老舗の蔵元で造られているお酒です。文蔵という名前は、このお酒の蔵元である木下醸造所の創業者の名前であり、なんと熊本に伝わる民謡にも登場するほどの歴史に由来があります。強いコクと焼酎らしい厚みのある味わいが特徴です。

文蔵は、球磨焼酎のスタンダードな飲み方であるお湯割りがおすすめです。文蔵の持つ甘みをしっかりと味わうことができる飲み方となっています。ちなみに、文蔵の原酒を手に入れたのであれば、こちらはロックで飲むのをおすすめします。他では味わえない、文蔵ならではのコクをそのまま楽しめますよ。

彩葉は、特に女性人気が非常に高い球磨焼酎です。上品ですっきりした、フルーツのような香りと味わいが特徴で、他の球磨焼酎は無理でも彩葉なら飲める、という人も多いです。高級感のある、ゴールドで書かれた「彩葉」のラベルも特徴的で、酒屋などでも見つけやすいと思います。

彩葉のおすすめの飲み方は、なんと言ってもロックです。フルーティーな味わいを、すっきり冷やして飲むことができるので、米焼酎に苦手意識を感じている方は、是非一度試してみてください。なお、アルコールが苦手なのであれば、お湯割りよりも水割りがおすすめです。

球磨の泉は、昔ながらの製法で造られた、「THE・球磨焼酎」という味わいのお酒です。しっかりしたコクが特徴で、どちらかというと球磨焼酎に慣れ親しんだ人のほうがより球磨の泉の味わいを楽しめるのではないかと思います。

おすすめの飲み方は、やはりお湯割りです。先にグラスにお湯を入れ、その上から焼酎を入れるようにすると、球磨焼酎独特のコクが強くなりすぎないのでおすすめです。球磨焼酎独特のコクがあまり得意ではない、という方は、水割りに氷を追加して飲むようにすると、味わいがぐっとすっきりします。

武者返しは、球磨焼酎の伝統的な製法を守って造られてきたお酒です。熊本で育てられた「ヒノヒカリ」だけを使用して造られているからなのか、伝統製法で造られているにも関わらず、あっさりとした飲み口が特徴的で、くせがないことから多くの人からの人気を獲得しています。

武者返しは、どんな飲み方でも楽しむことができますが、特におすすめしたいのが直燗です。そのままではあっさりしている味が、温めることによって香りがふわっと華やかになり、一気に高級感が増すことで知られています。閉じ込められていた香りが開かれるような飲み方なので、是非一度は試してみてください。

待宵は、高級感漂う味わいが特徴的な球磨焼酎です。最初にご紹介した人気No.1球磨焼酎「白岳しろ」などは、日常的に飲んで楽しむようなお酒ですが、こちらの待宵は、ちょっとしたお祝いの日や特別感を演出したい日にぴったりの米焼酎となっています。お酒単体でも十分楽しむことができる特徴があります。

非常に贅沢な造り方をしているため、球磨焼酎の中でもかなり芳醇な味わいを楽しむことができます。まずは是非ストレートで楽しんでいただき、その後お湯割り、もしくは直燗で味わっていただくのがおすすめの飲み方です。

大石も、待宵に負けず劣らずの高級感溢れる球磨焼酎の一つです。「焼酎を熟成させる」という、これまでの概念にない製法を取り入れたことで、大石は他の米焼酎と異なり、ウイスキーのような琥珀色をしているという大きな特徴があります。味も見た目同様、熟成させたことでさらにまろやかになり、かつ深いコクを感じることができます。

そんな大石のおすすめの飲み方は、なんと言ってもロックです。ウイスキーのような味わいを楽しむなら、お湯割りなどで割ってしまうのは非常にもったいないです。ちなみに、どんな食事とも合うお酒なので、是非食中酒として飲んでみてください。

繊月は、普段使いの球磨焼酎としてぴったりのお酒です。蔵元である繊月酒造の代表的な商品で、多くのファンがいる米焼酎でもあります。まろやかな旨味をしっかり味わうことのできる繊月は、地元では特に愛されていて、最も多くの人たちに親しまれていることで有名です。

繊月には、20度のタイプと25度のタイプがあり、20度のものは直燗もしくはストレート、25度のものはお湯割りもしくはロックで飲むのがおすすめです。

球磨拳は、球磨焼酎の中でもソフトな口当たりが特徴的なお酒です。後味も、米焼酎独特の残り方をしないので、さらっと飲みたい方に人気の焼酎でもあります。ちなみに、球磨拳はロサンゼルスインターナショナルコンペティションでもシルバーメダルを獲得したことがある、世界にも認められたお酒としても有名です。

球磨拳は、そのままでも非常に華やかな香りが人気なので、お湯割りなどでさらに香りを際立たせなくても、十分おいしく楽しむことができます。どんな飲み方でも良い、オールマイティーさがありますが、まずはストレート、もしくはロックで試してみると良いでしょう。

鬼倒は、大石と同じ蔵元で造られている球磨焼酎です。そのため、大石同様熟成されているという大きな特徴があり、こちらの鬼倒は、大石と違って「超音波熟成装置」というものを使用して熟成させています。そのため、鬼倒はしっかりとアルコール度数があるにも関わらず、悪酔いしない、二日酔いになりにくいことでも人気を博しています。

そんな鬼倒のおすすめの飲み方は、なんと言っても球磨焼酎伝統のお湯割りです。鬼倒はまろやかで飲みやすい焼酎なので、お湯割りにしてもアルコールの強さを感じることなく、すっと飲めるのでおすすめです。

豊永蔵は、深いコクとしっかりとしたキレが特徴的な球磨焼酎です。香りは控えめで、上品な口当たりが高級感を演出してくれます。まろやかな深いコクを感じますが、後味がさっぱりしているので、うっかり飲みすぎてしまう…という方も多いのが、この豊永蔵という焼酎の大きな特徴となっています。

豊永蔵は、香りがそこまで強くなく、口当たりもすっきりとしているので、おすすめの飲み方はロックです。キンと冷えた豊永蔵は、さらに高級な口当たりとなるので、是非一度は試してみていただきたいです。

球磨焼酎にも、様々な特徴を持つ銘柄が多いということがお分かりいただけたでしょうか。普段使いできる飾らない銘柄から、特別な時にこそ飲みたい高級感溢れる銘柄まで、どんなシーンでも球磨焼酎が合わせられることがお分かりいただけたと思います。

球磨焼酎の中には、全国どこででも手に入れられるものから、地元である熊本、もしくはインターネットでしか手に入れることのできないものもあります。特に高級な焼酎はその傾向が強いので、もし近場の酒屋で見つけることができなければ、問い合わせてみることをおすすめします。