熊本県五木村は、八代市や人吉市の近くにある約人口1,100人弱の山奥にある村。人口は決して多くはありませんが、山林と川辺川などに囲まれた自然の豊かな場所です。1960年代ごろから川辺川ダムの計画地の一つとなり人口減少の一途をたどっていました。

ですが、2009年にダムの計画が正式に事業中止後から数年をかけて村おこしのために季節ごとにイベントを催したり、豊かな自然を利用したアクティブスポットが作られ、話題となり人気になりつつあります。

五木村は、もともと熊本民謡「五木の子守唄」の発祥の地として知られていました。この「五木の子守唄」は、生計をたてれなくなった農民の子供が年貢を納める代わりに奉公に出され、両親を思いながら自分の境遇と当時の生活の厳しさや嘆きを伝える唄として五木村一帯に伝承されていました。

第2次世界大戦終戦後に、NHK朝ドラ「エール」の主人公・古山裕一のモデルになった作曲家・古関裕而（こせきゆうじ）が、子守唄を採譜したレコードを発売し、大ヒットしたことで知名度が全国区になった名曲です。

五木村には自然環境を利用したアクティブスポットから、昔の生活の厳しさの歴史を伝える場所などが多数あります。しかも、ほとんどの場所が徒歩圏内で行くことができます。五木村の歴史を知りつつ、自然の美しさを利用したアクティブスポットを楽しみましょう！

道の駅「子守唄の里五木」に隣接している公園です。公園のシンボルように建っているかやぶき屋根の民家には、昔の農機具や道具が展示されています。他にも、語り部による子守唄や昔話がたりや資料映像の視聴などで、当時の農民の生活の厳しさを伝えています。

毎年、三月はひな祭りや五月には鯉のぼりなどが飾られています。他にも、五月の新緑まつりや夏祭りの会場として利用されるなど、村の人にも大切にされている場所です。

五木村歴史文化交流館は、2017年4月にヒストリアテラス五木谷としてオープンしました。山と密接した関係で生活してきた五木村の歴史や生活習慣などをわかりやすく説明しています。中には、計画自体が中止になってしまった川辺川ダム計画とのかかわりの歴史も展示してあります。

館内にあるカフェでは、五木村の地元素材と伝統の調理方法を使用したランチセットが楽しめます。小さな子供が遊べるキッズスペースでは、木のぬくもりが漂う空間が広がっています。保護者同伴で入館できるので安心です。

五木村では温泉も楽しむことがでいます。道の駅「子守唄の里　五木」の近くにある温泉です。泉質は弱アルカリ性の単純温泉で、神経痛や疲労回復に効果があります。天気がいい夜は、露天風呂で満点の星空を眺めながら入浴が可能です。食事が美味しいと評判ですので、お腹に余裕があれば食べることをおすすめします。

「道の駅　子守唄の里　五木」は、五木村の中心部にある道の駅です。ここでは、五木村の特産品が多数販売されています。

特におすすめするのが、五木村でしか生産されていない在来柑橘・くねぶを使ったゼリーやジェラードが人気です。さっぱりした味わいは今まで食べたことない味ですので是非食べてみましょう。他にも鹿肉やヒノキの薪が販売されているなど、他の道の駅では見かけない品々が揃えられています。

白滝公園は、五木村中心部より少し外れた場所にあります。公園の名称になった「白滝」とは、高さ70ｍ・幅200ｍの石灰石の断崖に流れる幾筋もの線が滝のように流れ落ちるように見えることから由来しています。

その下には、エメラルドグリーンの色をした川が流れており、その美しさに圧倒されます。鍾乳洞などもあるため、夏場には涼を求めて家族連れや若者が多数訪れる穴場のアクティブスポットです。

西日本で唯一・ブリッジバンジージャンプができる場所として「五木村バンジージャンプ」があります。こちらは、町おこしの一環として2015年に営業が開始されました。熊本県のゆるキャラ・くまモンも、熊本県副知事・五木村村長・五木村のゆるキャラ・いつきちゃんらと一緒に飛んだことで話題になりました。

日本の綺麗な川・TOP3に入る川辺川から高さ66ｍ上に架かっている小八重橋からジャンプができるバンジージャンプは、その高さもさることながら川のレベルによってはウォータータッチができるかもしれないスリルも味わえるため、人気のスポットです。

頭地大橋は、川辺ダムと五木村との歴史を語るためには大切な場所です。この橋のもともとの目的は、ダムに沈む予定だった五木村の人々が代替え地へと引っ越すために結ばれたものでした。結局、ダムの工事自体は中止になってしまい、橋だけが2013年に開通しました。

高さ70ｍ・長さが487ｍの橋からは、五木村とその周辺の雄大な自然の景色を眺めることができます。現在は、五木村復興のシンボルとして存在しています。

横手公園そばにある「横手の吊橋」は、川辺川を渡ることができる橋です。赤くペイントされた手すりや主桁が、周辺の山林や川になじんで美しい景観を作っています。こちらは、おすすめのビュースポットとして人気がある場所です。

陶芸・燻製・パン作りの体験をしたい人におすすめするのが「手づくり工房どんぐり」です。陶芸家である永尾忠次氏の作品「いつき焼」や古布雑貨などを販売しているギャラリーカフェで、手作りパンや在来柑橘類のくねぶを使ったチーズケーキが人気です。

平安時代前記の大同年間（806～809年）に創立と伝えられ、五木村の歴史を伝える由緒正しい神社です。歴代の相良藩主の崇敬篤く、秋の例祭には名代の参拝がされていたと記されています。川辺ダム事業に向けて2004年に東俣・西俣阿蘇神社・白木神社を合祀し現在の場所に遷座されました。五木村民から大切にされている神社です。

宮園地区の釈迦堂境内にあるのが、天然記念物にも指定されている樹齢500年以上の大イチョウです。その高さは約35ｍ・根回り14ｍという巨大な木は見るものを圧倒させます。地元の人からも大切に扱われており、紅葉の季節になるとライトアップされ、昼間とは違う表情を見せてくれます。

五木村にある端海野キャンプ場は、標高1,000ｍの大自然の中かにある人気のスポットです。夏は涼しく、近くに沢もあるので水遊びも楽しめます。夜になる満点の星空が輝いているため、天然のプラネタリウムを見ることも可能です。また、夏だけでなく、四季折々の自然の表情も見ることができるのも魅力です。

キャンプ場には、宿泊ハウス・バンガロー・テントサイトがあり、自分好みの形でキャンプを楽しむことができます。宿泊の際に必要な炊事道具や宿泊用品もレンタルできますので、忘れ物をしても困らない点もおすすめです。

五木村はさまざまな歴史の変遷を経て、現在は人気のアクティビティスポットとして注目され始めました。その豊かな自然とが作り上げた美しい景観には息をのみます。しかも、五木村に到着すれば、ほとんどの観光スポットが徒歩圏内で行くことができるのも魅力です。季節ごとにイベントも行っていますので家族や友達同士で出かけてみましょう！