長崎街道の全長は約57里、今の単位に直すと約228kmもあります。その街道が現在はシュガーロードという名で有名になっています。なぜシュガーロードなのか。それを説明するには江戸時代に遡ります。

出島を窓口とし、入ってきたお砂糖が各地に運ばれる為の主要街道が長崎街道であり、その道程にあった各藩は貴重な砂糖を使ったお菓子を生み出すことができました。小倉から長崎までの道のりには25の宿場があり、その各所に銘菓となるお菓子が点在しています。

今はお菓子と言えば砂糖は欠かせません。そして、甘いものが多くみられますが、歴史を遡ってみると日本においての甘いお菓子の歴史というのはそれほど長くはありません。なぜなら、初めは砂糖は薬であり、高価なものだったから。

輸入され供給が安定するようになるまではほんの一部の人しか手にすることができませんでした。そんな中でいち早く砂糖に触れ、発展してきた長崎のお菓子は考えに考えて生み出されたものばかりであり、それぞれに物語があるといっても過言ではありません。

始発・小倉ー終点・長崎の長崎街道は九州の街道としては脇街道にあたります。しかし、この街道は重要で砂糖の運搬においては全国へとつながる道であり、現在は「シュガーロード」と呼ばれています。

その道程にある宿場町では南蛮人らの往来もあり、海外のレシピに触れることも多かった。そこから生まれた新たな菓子が味わえるのがこのシュガーロードの魅力です。今では定番のものもここから始まったと思うと、感慨深く思いませんか。

鎖国中の日本において唯一貿易が許されていた場所が長崎の出島です。そのことからも判るように、南蛮渡来の新たな食材は大体がまず長崎に卸されます。

砂糖もその一つでした。そして、運ぶルートとしてちょうどよかったのが長崎街道ですから、自動的にその道が使われるようになるのは必然です。こうして、なるべくしてなったシュガーロードには砂糖を使った菓子作りも盛んになってゆきます。

長崎と聞いて思い浮かべる有名なお土産はやはり『カステラ』ではないでしょうか。このカステラも南蛮品です。日本には15～16世紀にポルトガルの宣教師から伝わったとされています。

南蛮人と最も近くで接してきた長崎人ですから彼らの影響を受けるのは当たり前でしょう。初めて見たものをどう使えばいいのかは勿論運んできた人に聞くのが一番。砂糖を使った九州、特にシュガーロードの銘菓は南蛮レシピに由来します。

昨今でも海外で先に流行り、のち日本でも流行るそんなものも多いです。ただし、そのままでは日本人の口には合わない事もあります。ですから全部が全部オリジナルレシピのまま、作られたものではありません。

日本人の口に合うように試行錯誤が重ねられ今の形態となり、地元で愛されるお菓子となるまでには時間がかかりました。昔と変わらぬ味で親しまれているもの、進化を続けているもの、どれをとってもそれぞれの歴史が垣間見えます。そして、今もシュガーロードのＰＲの為、九州のお菓子屋さんは努力を続けています。

シュガーロード長崎を一番と数えて五番目の宿場は『大村宿』です。大村にはお菓子のみならずお寿司にも多めにお砂糖が使われています。そこで銘菓と言いながら一つ目は名物として大村寿司を紹介させて頂きます。

こちらは長崎県大村市の郷土料理であり、簡単に言えば戦勝祝いに作られた押し寿司です。もろぶたと呼ばれる浅い木箱にシャリと具を詰めて作られたお寿司で、四角いのが特徴。

散らし寿司の具に使われるものを何層にも重ねシャリでサンドイッチ状にしています。シイタケやかんぴょうなど全体的に甘めに作られています。今ではお祝い事やお祭り等で作られる事が多いのですが、普通にスーパーでも販売されており地元ではポピュラーなお寿司です。

今回は元祖と名の付くお店『元祖大村角ずし・やまと』をピックアップさせて頂きました。こちらのお店ではおうどんのついた定食にも大村寿司が付いてきますので、お手軽に頂けておすすめです。

シュガーロード六番目の『松原宿』は次の宿場までの距離が短く、とても小さな宿場でした。そこにある有名銘菓が兵児葉寿司おこしです。寿司といえど、お寿司ではありません。

難読漢字・兵児葉――こう書いて「へこは」と読みます。動画でも紹介されていますが、兵児とはふんどしのことを意味するそうで、褌が外れている事に気付かないくらいうまいお菓子という事で名付けられたそう。

歴史はかなり古く、今から340年ほど前にできたお菓子だとされています。おこしなので少し硬めですが、粟おこしなどに比べると粒が大きいので食べやすく、黒糖のコクのある甘さがほどよいお茶菓子です。

なお、こちらの兵児葉寿司おこしは『そらえきおおむら』のHPにてネット販売されているようです。その他、大村の特産品を扱っており、大村寿司も購入が可能ですのでご興味がありましたら検索してみて下さい。

シュガーロードは長崎、佐賀、福岡と横断しますから勿論佐賀も入ります。こちらはシュガーロードの中間辺りに位置します。そして丸房露は佐賀県の佐賀市の銘菓でありますが、大分の中津でも名産品とされている南蛮渡来のお菓子です。

とは言っても本家と全く同じではありません。ポルトガル北部の郷土菓子『カヴァカ・フィーナ・デ・カルダス』を元に作られたとされていますが、現地のは硬くクッキー触感。それに比べて日本のものはクッキーほど硬くなくふわっとしているのが特徴です。元祖のお店については諸説ありますが、今回のその中の一つである鶴屋さんをご紹介させて頂きます。

創業はなんと1639年の老舗であり、丸房露は二代目太兵衛さんが製法を学び商品化しました。優しい卵とお砂糖の甘さで飽きの来ない味で、かの大隈重信さんも気に入り食べていたとか。現在はこの丸房露と合わせて食べる為のママレードやアイスも販売中です。基本情報にある店舗の他、もう一店舗あるようです。詳しくは公式HPをご覧下さい。

シュガーロードから少し離れてしまいますが、贅沢の極みとも言える五三焼きカステラをご存じでしょうか。お蕎麦でも二八等と割合を表した言い回しがありますが、カステラの五三は黄身が五、白身が三の意味。通常半々のところを贅沢に黄身を増やして作るカステラは繊細です。

泡立てから焼き上げまで職人の技術が必要で、片時も油断できないのだとか。須崎屋さんでは原材料を拘り抜き、少ない材料で素材を生かしたカステラ作りを続け、150年近くの歴史を持っています。

機械化の流れの中、今でも一つ一つ手作りで作られる九州銘菓がさが錦です。あの伝統織物『佐賀錦』をイメージして作られたお菓子はなんと和と洋の融合体で山芋を練り込んだふんわりとした生地には小豆や栗のアクセントを添えて、さらにそれをバームクーヘンを薄く切ったもので挟んだというユニークなものに仕上げられています。

口にした時の触感が面白く、モンドセレクションも受賞しています。この触感を出すために、二つの生地を合わせる際は二人の職人さんが協力するのだそう。食べるのはあっという間ですが、この事を聞くと大事に味わって頂きたいです。

公式HPにてネット販売もしているこのお店は、さが錦以外にも美味しそうなお菓子が沢山販売されています。さが錦の変化形・さが錦ロールや先程紹介した丸ぼうろも販売中です。食べ比べをしてみても面白いかもしれません。

九州で有名なお菓子とは違いますが、九州内という事でシュガーロード番外編として大分の有名菓子パンも紹介しておきましょう。物産展でも販売された際は美味しいと評判の三角チーズパン、略してサンチ―です。

製造は学校給食や購買などを手掛ける会社のつるさき食品です。昭和53年の創業で地元の方には馴染みのある有名な食品メーカーさん。サンチ―自体は約30年前より販売されていて学生さんに人気です。その理由はとてもコスパがいいから。食パンに挟まったクリームチーズと外生地に施された甘さが満足感を与えてくれます。

乳製品をたっぷり使用していることからカロリーも高めですが、甘さとしょっぱさのコンビネーションが絶妙で、ペロッと食べれてしまう美味しさです。温めて食べるとなお美味しいとのこと。シュガーロードの一品として紹介するに値する菓子パンです。

カステラのおすすめ第二弾としてご紹介させて頂くのは心泉堂の幸せの黄色いカステラです。須崎屋さんとの違いは割合もさることながら、和三盆ではなくザラメと純正はちみつを使い、独自のしっとり感を生み出しているところです。

こちらも以前モンドセレクションに選ばれ、百貨店の物産展にもたびたび出店しています。プレーンのみならず抹茶やブルーベリー、キャラメルにチーズと味のバリエーションが豊富なことでも有名です。

公式サイトでは一度にいろんな味を楽しめるお試しセットが送料無料で販売されています。初めての購入の方に限られますが、迷って選べないという方にはとても有り難いセット販売ではないでしょうか。しかし、シュガーロード大村宿には銘菓が多い。この後にも紹介するお店がありますので、ご期待ください。

長崎の郊外に昔からある和菓子屋さんが桂風堂です。その看板商品である満ん月はお饅頭と洋菓子の間のような商品です。ふわもちのカステラのような生地にこし餡を挟んだどら焼きのようなお菓子に仕上がっています。

しかし、厳密にいえばどら焼き生地ではないので、とても例えるのが難しい。生地にもお砂糖がまぶしていてそこそこ甘いので、あっさり系がお好きな方はご注意下さい。この他、お饅頭や羊羹も販売している昔ながらの和菓子屋さんです。

おむらんちゃんは大村市では有名なゆるキャラです。そのゆるキャラの焼き印が押されたおせんべいを販売するのは三喜屋です。ただし、店主のお名前は一ノ瀬さんだそう。ともかく大村市PRの為、開発されたこのおむらんちゃんせんべいがシュガーロードではまだ日の浅い銘菓といえます。

大村産の新鮮卵で作られた甘いおせんべいはこだわりの無添加で体に優しいお菓子になっています。スーパーなどでも買えるリーズナブルな価格も嬉しいです。地元住民の取り置きおやつとしても重宝しているようです。

シュガーロードでいえば小城（おぎ）市は牛津宿にあたります。その牛津宿は商人の町であり、『西の浪花』と言われていた事でも有名です。それは牛津川が近い為、流通が盛んで卸問屋が多くあったからだと言われています。

そんな地元県民でも勘違いやすいのが、この村岡総本舗です。さが錦を販売している村岡屋とは別のお店なのですが、ごっちゃになっている方が多いようです。どちらも同じ『村岡』ですので仕方がありませんが、来店の際はご注意下さい。

こちらの村岡さんは創業1899年であり、小城羊羹（おぎようかん）で有名です。小城羊羹とは小城羊羹共同組合に所属する羊羹店が販売している羊羹の事で、基本小城市内で製造(一部市外のお店もあり)販売されているものの事を指します。

小城市はシュガーロードに含まれたことと名水である清水川が近かったこと。そして、佐賀市富士町が小豆の生産地であった事から美味しい羊羹作りに適しており、多く作られるようになりました。

村岡総本舗では現在季節に合わせた羊羹も販売しています。今の時期は桜の羊羹が見た目にも心を弾ませます。お味は老舗にふさわしい上品な甘さ。餡子を主とした最中や焼き菓子も通販が可能となっていますので、進物にご自宅に如何でしょうか。

長崎街道の別名がシュガーロードと呼ばれているのを初めて知った方も多かったのではないでしょうか。歴史の教科書で語られない事は沢山あります。しかし、地元ではちゃんと根付いている。

京や江戸で人気になる前に密かに楽しんでいた九州人たち。そんな歴史を知って食べるシュガーロードにある銘菓の数々はきっと何も知らずに食べるよりおいしく感じるのではないでしょうか。お土産を買う時も少し思い出してこっそりしたり顔で選んでみて下さい。