岩手県釜石市は、岩手県の中では南東部に位置する。東側は世界三大漁場の１つ、北西太平洋漁場の一角を担う「三陸漁場」と、典型的な「リアス式海岸」を持つことで知られている。

漁業が盛んなこの街だが、近代製鉄発祥の地でもあり、大いに賑わっていた。そんなじだいの昭和30年（1955年）頃、ここ釜石市のご当地ラーメン「釜石ラーメン」が誕生した。

釜石ラーメンの特徴は、豚骨と鶏ガラを沸騰させずに煮込んだ、澄んだ琥珀色のスープと、極細の縮れ麺。極細の縮れ麺は茹で時間が短く、せっかちな漁師たちを、オーダーから提供まで待たせずに済むために採用されたとか。

JRと三陸鉄道が乗り入れ深夜までにぎわう釜石駅の近くから、車でひとっとび「秘境系」と呼ばれる地元に愛される名店まで。今回、そんな釜石の、人気店、穴場店を、ランキング形式で紹介しよう。なお、深夜営業している店舗はあまりないので、ラーメンツアーをする時は気をつけよう。

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それでは早速、釜石のラーメン人気店穴場店、10位から7位までを紹介する。このランクには、東北ならではのチェーン店や、王道の釜石ラーメン以外のお店も登場する。

10位に入った宝介(ホウスケ)は三陸海岸のチェーン店。王道の釜石ラーメンではなく、元祖ニラ南蛮らーめんの店だ。豚骨スープの旨味を存分に味わえる特製中太麺の一杯で、キムチとよく合う。スープは、あっさり・こってりが選べる。

この看板メニューのほかにも、ラーメンの種類は約10種類と豊富。プラス110円でキムチともやしとニラと白米が食べ放題、なのも高評価だ。

創業昭和49年。震災後も、伝統を受け継いだ2代目が、王道釜石ラーメンをさらに美味しくして提供している昇華。スッキリとして味わい深い何とも旨いスープに、釜石ラーメンならではの極細縮れ麺。こちらの麺は、添加物を極力使用せず作られており、のどごしが良く絶品とのこと。テレビには出ない主義の、地元の穴場な名店だ。

R45沿いの大槌湾を一望にする高台に立つ老舗有名店きりきり善兵衛、のフードコート店。元祖磯ラーメンの、三陸らしいお店だ。イカやホタテ、ムール貝と共に、地物わかめやメカブが入った磯風味豊かな逸品で、三陸を存分に堪能出来る。ラストオーダーも、深夜とは言えないが20:30と遅めで、飲んだ後でも楽しめる。

橋野食堂は、野生の鹿に会えると言われるほど、穴場中の穴場、秘境系麺類食堂。近くには世界遺産の橋野高炉跡がある。鰹節と昆布をベースにした透明なスープに、加水低めの極細ちぢれ麺が美味しいと評判だ。

続いて6位から4位を紹介。このランクには、釜石のもう1つの顔、「ラグビーの街」に相応しい、ラガーラーメンがランクイン。深夜までやっているあの名店もランクイン、だ。

かつて新日鉄釜石のラグビーチームが全日本選手権で7連覇したそうで、釜石は実はラグビーの街。そんなラグビーの街には、ラガーラーメンと言うものがある。

震災後、タウンポート大町1階(イオンタウン釜石前）に移転した大連のラガーラーメン･フォワード麺(太麺)､￥830、バックス麺（細麺）だ。深夜とは言い難いが夜8時半まで営業しており、飲んだ後にも楽しめる。

昭和56年創業の青龍では、味噌ちゃんぽんが有名。ただし、ちゃんぽんとは言え、釜石特有の極細麺で、味噌が白味噌風。付属の辛味噌を入れて、お好みの辛さにして食べるのがより美味しい秘訣だ。釜石には珍しく、深夜23:30までの営業で、深夜族には嬉しい穴場の人気店だ。

外観はどうみても喫茶店。正式な店名にも”喫茶”がついている、みんなの寄り合いどころあいどる。しかしこの見た目を裏切る(？)本格派釜石ラーメンが、高い人気を呼んでいる。バラ肉を巻いた直径10センチもあろうチャーシューは必見だ。

いよいよトップ3の紹介だ。このランクには、王道の3店が並んだ。「どれも美味しい」甲乙つけがたい、大評判のお店だ。

釜石ラーメン発祥のお店「新華園」と並ぶ有名店である「こんとき」は、東京ラーメンショーにも出店し、地元ではカップラーメンができるほどの人気店。

震災で店舗が流されたが、2019年、鵜住居に、テーブル３脚カウンター4席の、新店舗がオープン。「以前と変わらぬ味」「むしろパワーアップしたかも」と、昔からのファンの美味しいという感動の声が多い。

こちらのラーメンは、スープの透明度が高くあっさりとしているので、毎日でも食べられそうな、優しい味わい。あっさりなだけではなく、まろやかさも感じるラーメンだ。

この駅前食堂は、魚介類の市場の中、三陸グルメ館内にある、有名な食堂だ。ラーメン専門店と言うより、中華料理全般で評判が良い。場所柄を活かし、三陸の海の幸を使ったウニチャーハン、海老チリなども美味しい。王道釜石ラーメンはあっさり味で、「朝食にもいける」とか。

また最近、新日鐵釜石ラグビーの街にちなんだ、ラガー麺がメニューに並んだ。こちらのラガー麺は、ラガーマンを思わせる、真っ赤な辛味噌麺。あたたまること間違いなしだ。

釜石駅から徒歩10分、駅近にある「新華園本店」。昭和26年創業で、釜石ラーメン発祥の店と言われる名店だ。透き通ったスープと極細のちぢれ麺に、具材はネギとチャーシューのみ。海の幸を加えた、三陸らしいめかぶラーメンも人気だ。

スルスルと喉を通り、あっという間に完食できる。まさにこれこそ、せっかちな漁師も納得の、釜石ラーメン。お酒の後にもおすすめしたい美味しさだ。

釜石は、2011年3月の東日本大震災により被害を受けた。今回のランキングを通じ、多くの名店が被災し、しかし確実に復興の道を歩み続けてることを実感する。

澄んだスープの釜石ラーメン、ラグビーにちなんだラーメン、その他、全て食べる人をあったかくする美味しいラーメンだ。今回紹介した人気店は、深夜営業しているお店は少ないが、ぜひ堪能していただきたい。

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