ムシテックワールドは、福島県須賀川市にある昆虫と科学をテーマとした科学館です。正式名称は「(財)ふくしま科学振興協会ふくしま森の科学体験センター」ですが、少々長いこともあってか「ムシテックワールド」の愛称が広く親しまれています。

自然との共生をテーマに開催された地方博覧会「うつくしま未来博」の施設を活かし、2001年11月に「ムシテックワールド」がオープン。昆虫好きな子どもを持つ家族中心に、今もじわじわ人気を集めています。ムシテックワールドには、親子で楽しめる体験がたくさんあるのです。

「ムシテックワールド」の名称からも分かるように、ムシテックワールドは「虫」「科学（テクノロジー）」をテーマにした科学館です。福島県の自然環境を存分に活かし、自然や昆虫の生態を科学的な視点から学ぶことができます。

文字にすると難しく感じますが、ムシテックワールドでは体験型のプログラムが多く、子どもの興味を引き出しやすい内容となっています。身近にある自然や昆虫を科学的な視点でみるとどうなのか？「分かる」「学ぶ」楽しさに子どもの目も輝きます。

ムシテックワールドの見所をご紹介していきます。ムシテックワールドは昆虫好きだけが集まる科学館ではないのです。ムシテックワールドを訪れるなら絶対に外せない4つの見所をピックアップしました。

ムシテックワールドの1つ目の見所は「なぜだろうランド」です。ムシテックワールドの1階にある展示室で、自然や昆虫に関する「なぜ？」「どうして？」を体験しながら学ぶことができます。

「蜂の巣穴が六角形なのはなぜ？」「昆虫が獲物を取る時はどんな風に見える？」など、子どもも大人も思わず「そうだったのか！」と納得しながら学べるムシテックワールドのメインスペースです。

なんだろうランドに足を踏み入れると、出迎えてくれるのは巨大な昆虫たち（模型）です。まるで自分が昆虫の世界に入り込んだかのような世界観で、普段はよく見えない昆虫の細部まで観察できて迫力も満点。昆虫が苦手な方には、少々勇気がいる場所かもしれません。

中には巨大なヒトスジシマカもいて、「蚊に刺される」ユニークな体験ができるコーナーもあります。蚊は人を刺す時どのように手足や口を動かすのか？じっくり観察できます。興味がある方は是非体験してみてください。

ムシテックワールドの2つ目の見所は「SUKAGAWAフライトアカデミー」です。飛行機の操縦が体験できるフライトシミュレーターが、ムシテックワールドの2階にあります。ムシテックワールドが福島空港から近いということもあり、飛行機好きの方にも人気です。

「お楽しみ、お気楽編」と「スキルアップ編」があり、自分で飛行機を操縦しながら福島の空を飛ぶ疑似体験ができます。フライトアカデミーを利用するには別途料金が必要で、平日は要予約となります。飛行機を操縦する役割を分担したり交代したりと、家族みんなで楽しめます。

ムシテックワールドの3つ目の見所は「サイエンスショー」です。サイエンスショーはムシテックワールドの1階・サイエンスステージで行われます。子どもの科学への興味を引き出してくれるような、楽しくて分かりやすい参加型のショーです。サイエンスショーは毎週土日祝日に開催されています。

サイエンスショーで行われる実験に引き込まれ、子どもたちは目を輝かせて興味津々。そんな子どもを微笑ましく思いつつ、大人もついつい引き込まれてしまう演出です。サイエンスステージでは、サイエンスショーの他にも、映像を用いた科学技術の紹介なども行われています。

また特別サイエンスショーとして、外部から特別講師を招いてのサイエンスショーが開催されることもあります。2019年の夏には大阪市立科学館の科学デモンストレーターが特別講師となり、紫キャベツをテーマにした特別サイエンスショーが開催されました。夏休みなどは特別サイエンスショーの内容も要チェックです。

ムシテックワールドの4つ目の見所は「触れ合い体験」です。ムシテックワールドにいる、昆虫を始めとした様々な生き物に触れることができます。身近に草むらや山などの自然が少なくなっている現代、昆虫に触れられるというのも貴重な体験になりつつあります。

図鑑で見る「この昆虫はどんな風に動くんだろう？」「どんな臭いがするんだろう？」。想像だけだった子どもの疑問は、実際に触れることで一気に現実の理解に変わります。中には、実際に触るのは「怖い」と感じる子どももいるかもしれません。「怖い」でも「かわいい」でも、そう感じた心で子どもはまた成長していくことでしょう。

触れ合いできる生物は、クワガタなどの人気昆虫からアオダイショウなどちょっと親が戸惑ってしまうような生物まで様々です。世界最大のヘラクレスオオカブトやニジイロクワガタを始めとした、普段なかなか見ることができない世界中の生物が揃います。カブトムシやクワガタ好きの子どもなら（大人も）大興奮間違いなしです。

ヘビコーナーでは最初は怖がってしまっても、慣れてくると笑顔で触れ合う子どもたちも多いのだとか。手の上に乗せてみたり、首にかけてみたりと親のほうがびっくりしてしまうようです。

ムシテックワールドは昆虫をテーマとした科学館ですが、体験型のプログラムが多いことでも人気があります。体験は学びへ繋がるもの。特に子どもたちには多くの体験をさせてあげたいですよね。ムシテックワールドで人気の体験プログラムをご紹介していきましょう。

ムシテックワールドの工作プログラムは「自由参加」と「予約制」の2種類があります。自由参加の工作プログラムは、比較的簡単で幼児でも気軽に体験できる内容のものが多くなっています。材料費は無料です。工作自体は簡単ですが、「なんでこうなるんだろう？」と興味を引くような科学館らしい内容構成となっています。

予約制の工作プログラムは、自由参加型よりも難易度が少々高くなります。内容は多種多様で、公式HPに対象年齢の目安や材料費などが明記されているので参考にされると良いでしょう。人気の工作プログラムは早くに予約が埋まりますのでご注意ください。ただ作るだけではない、科学館ならではの体験ができます。

ムシテックワールドは科学館であり、お土産売り場のようなものはありません。「せっかく訪れた記念にお土産が欲しい」という方もいるでしょう。実は、工作プログラムで作ったものはお土産に持ち帰りができます。

父・母の日やクリスマスなど季節の行事に合わせた内容のプログラムもあるため、自分用のお土産としてはもちろん、家族や大切な人へお土産として渡すのもおすすめです。世界にたった1つのオリジナルお土産です。

お土産として持ち帰った工作を見れば、どんな体験をしたのか・どうしてこういう反応になったのか、ムシテックワールドでの思い出も蘇ります。子どものお土産なら、親は子どもの成長を感じて嬉しさがこみ上げてくることでしょう。一生懸命作った作品がお土産にできるのは、何とも嬉しいことですね。

科学館であるムシテックワールドでは、実験ラボ体験も人気です。実験プログラムも「自由参加」と「予約制」がありますが、特におすすめなのは予約制の実験プログラムです。実験を通して楽しみながら科学的な根拠を学べるというのは、科学館を訪れる醍醐味とも言えるでしょう。

プログラムは身近な事象に焦点を当てた内容が多く、子どもも大人も興味を引かれやすいものになっています。「ポップコーンがはじけるために必要な条件は？」「グミの不思議な食感はどうしてできるの？」知るほどに楽しい科学館の実験ラボです。

最後にご紹介する人気体験は、自然体験「フィールドワーク」です。自然体験「フィールドワーク」は、ムシテックワールド周辺の自然散策や、自然素材を使ったもの作りなどを体験できるプログラムです。カブトムシやクワガタの飼育講座などもあり、幼虫から成虫になるまでの観察ができます。カブトムシ・クワガタ好きには見逃せない内容です。

自然散策は「もりの案内人」の先生と共に野山を歩き、春夏秋冬それぞれの季節の特徴や自然の移り変わりを学びます。自然素材を使ったもの作りでは、ウッドクラフトや蚕が紡いだ繭を使った小物作りなど、自然の恵みを活かした制作が楽しめます。

自然体験では水中の生物を探すプログラムもあります。草の近くや池の淵などを網ですくい、生き物を捕まえる体験は、子どもも大人もすぐに夢中になる楽しさです。自然を学び、自然に親しむという、現代ではなかなかできない体験です。

ムシテックワールドをより一層楽しむために見逃せない施設の詳しい情報をお伝えします。レストラン情報やイベント情報など、知っておくと役立つ情報ですので参考にしてください。

ムシテックワールドの入口では、巨大なカブトムシとゾウムシのオブジェが訪れる人々を迎えてくれます。2～3mにもなる巨大なオブジェは、ステンレス製で強度も抜群、上に乗ることもできます。メタリックな昆虫に乗る、かっこいい写真が撮影できますよ。ただし夏は非常に高温になるのでご注意ください。

いくらムシテックワールドと言っても、入口のオブジェにクワガタなど人気の昆虫ではなく、ゾウムシが展示されていることに疑問を感じる方も多いかもしれません。なぜゾウムシなのかというと、ムシテックワールドの館長が長年研究をしている昆虫なのだとか。

ムシテックワールドの館長は養老孟司さん。脳科学研究の第一人者であり、ベストセラー「バカの壁」でご存知の方も多いでしょう。養老孟司さんは子どもの頃から昆虫採集に興味を持ち、とりわけゾウムシの研究を熱心にされてこられたそうです。そのような経緯もあって、ムシテックワールドの入口ではゾウムシがお出迎えをしているのです。

ムシテックワールドの館内には、食事ができるレストラン「もりのれすとらん」があります。レストランではカレーやうどん、おにぎりなど手軽に食べられるメニューが並びます。時期によっては胡瓜やナスのお漬物がサービスで食べられることも。

レストランの窓は大きく、外の景色を眺めながらのんびり食事が楽しめます。天気が良ければおにぎりなどをテイクアウトして、外でピクニック気分を味わうのもおすすめです。レストランの外にはウッドデッキスペースもあります。

レストランは、基本的に土日祝日や学校の長期休暇中のみの営業です。平日にムシテックワールドを訪れる方は、レストランの営業情報にご注意ください。また、ムシテックワールドは自然豊かな環境にあるため、近隣に他のレストランやコンビニがないことにも注意が必要です。

ムシテックワールドから最寄りのレストランまでは、車で10分以上かかります。レストランメニューで食べられるものがない、レストランで足りるか心配という場合はお弁当の持参をおすすめします。

「ムシテック祭り」は、ムシテックワールドの開館記念として例年11月上旬に開催される一大イベントです。2019年は11月9・10日に開催され、1,000人を超える人たちが来館したそうです。開催中の2日間は、ムシテックワールド科学館の入館料・材料費が無料となります。

ムシテック祭り開催中は、屋台が出店されるなどお祭りムードも満点。クワガタやカブトムシとのふれあい体験や、予約不要の工作・実験プログラム（整理券配布対象プログラムもあり）、外部講師による特別サイエンスショーなど盛りだくさんの内容で楽しむことができます。

ムシテックワールドは新春にもお楽しみがあります。1月最初の土日に新春特別企画が開催され、2020年はクワガタやカブトムシなどが当たるドリームくじが行われました。1人1回限定でくじを引き、当たったクワガタやカブトムシの成虫・幼虫がお土産としてもらえるイベントです。

どんなクワガタ・カブトムシが当たるかはお楽しみですが、中にはレアなものもいるそうです。無料でクワガタやカブトムシのお土産までもらえるとは嬉しいイベントですね。「福島の子どもたちに笑顔を」と、協力してくれるクワガタブリーダーの方たちのおかげだそうです。新春のムシテックワールドからも目が離せません。

ムシテックワールドへのアクセスと駐車場情報をお伝えします。ムシテックワールドへ行かれる際の参考にしてください。

ムシテックワールドは最寄り駅から距離があるため、車でのアクセスが便利です。福島空港から北東方向に約7km、高速道路を利用する場合は、あぶくま高原道路「福島空港I.C.」より約10km・東北縦貫自動車道「須賀川I.C.」より車で約13kmです。

ムシテックワールドの駐車場は、ムシテックワールド入口前駐車場と、道を挟んだ向かいにある駐車場、2か所の駐車場があります。どちらの駐車場もムシテックワールドの建物からすぐ近くにあるので、迷うことはないでしょう。普通車と大型バス用の駐車場も完備されています。駐車料金は無料、約100台分の駐車場スペースがあります。

福島県にある科学館「ムシテックワールド」をご紹介してきました。ムシテックワールドは、工作やサイエンスショーなど体験型のプログラムを豊富に揃え、子どもも大人も楽しく学べる科学館です。子どもの興味は無限大。昆虫好きの方もそうでない方も、ぜひ一度足を運んでみてください！