「庄内平野」は山形県の西側にあり、日本海と、北の鳥海山、東の出羽三山、南の朝日山地の山々に囲まれ、また「庄内平野」には最上川や赤川などの川も流れ、その豊かな自然環境の中、昔から米作りを中心に農業や漁業が盛んな地域で、自然の造形や、山岳信仰など人の営みによる観光スポットも多く点在します。

また、江戸時代には鶴岡が酒井藩による政治の中心、北前船の拠点として酒田が交易や商業の中心として栄え、その歴史的な史蹟や、豊かな水産資源、農産物などの地元の食材を元に美味しいグルメスポットも多く魅力ある観光地と言えます。

「庄内平野」は、海と山に囲まれ、豊かな大自然の中、自然の造形や農業体験もできる観光スポットが数多く点在しています。また、この山々を背景に、人の営みによって形作られた名所・旧跡も多く、四季を通じて沢山の観光客が訪れます。

また、「庄内平野」には、江戸時代に政治の中心であった鶴岡市、北前船の拠点として商業・交易の中心であった酒田市があり、それぞれに趣の異なった街を形成していると共に、豊かな食文化が育まれ、海の幸、山の幸や農業によって得られる新鮮な農産物でつくった和洋中華と、観光とともに山形のグルメが楽しめる名店も沢山あります。

ここでは「庄内平野」の自然の造形物や長い歴史の中で人の営みによって今に残る名所・旧跡など、四季を通じてさまざまな体験できるおすすめの観光スポットを12か所厳選して紹介しますので、庄内平野を観光で訪れた際の参考にしてみてください。

「庄内平野」の北、秋田県との県境には鳥海山があり、「庄内平野」の何処にいてもその雄大な姿を一望できますが、その鳥海山の麓に「丸池様」はあります。直径が約20メートル、水深が約3.5メートルのこの池は、清らかな湧き水だけが水源ですので、日光の当たり具合によって、プリズムのようにその色合いを変化させます。

そして、一日の時の移り変わりによって、ある時は青、そしてある時はエメラルドグリーンと変化していき、湧き水だけを水源とした池の表面は常に鏡のようで、水底に沈む倒木とのコントラストが素晴らしく、この美しさを是非一度は体験してほしいおすすめの観光スポットです。

「山居倉庫」は、庄内平野にある酒田市を流れる最上川と新井田川に挟まれたところにある江戸時代に建てられた米蔵です。北前船の拠点となっていた酒田港より農業が盛んな庄内平野で採れた美味しいお米を北前船に載せて大阪や江戸へ輸送する際、お米の保管と積み下ろしをする役目を担っていました。

その優れた保管機能は今の近代的な保管庫に比べてもそん色がなかったと言われ、現在も米蔵として使われています。そして、その米蔵の一部は資料館や物産館として利用され、地元農業の特産物や地酒などの販売を行っています。また、倉庫そばにあるケヤキ並木の景観も素晴らしく観光スポットとしておすすめです。

「羽黒山」は、庄内平野にある鶴岡市より東の方向にあり、山岳信仰で知られる出羽三山の一角を成す神仏習合の山で、今では沢山の観光客が訪れます。参道の入り口には随神門がありますが、昭和の頃は、その門のそばに馬が飼われていました。そして、その参道を下りてしばらく歩いて行くと、国宝五重塔があります。

その塔を過ぎて、2446段の急な石段を登りきったところに、出羽三山神社があり、昔はこの石段を上るしか神社を参拝することはできませんでしたが、今では、有料道路が整備され、気軽に杉の大木が並ぶ神聖な信仰の場を体験できる観光スポットとしておすすめです。

なお、出羽三山神社観光の際にアクセスできる有料道路は、時期によって営業時間が異なっていますので観光の際には注意が必要です。ちなみに、11月24日から3月31日までは9:00～16:00に通行でき、普通車は400円の通行料（往復）が必要です。

また、出羽三山神社の脇には池があり、その昔この池の中から鏡が見つかったそうで、その鏡を模したお菓子が「古鏡」という呼び名で鶴岡の木村屋というお菓子屋さんが販売しており、庄内平野観光のお土産としておすすめです。

庄内平野にある「加茂水族館」は、かつては地方にある特に特徴のある水族館ではありませんでしたが、今ではクラゲの種類が50種類以上と世界一のクラゲ水族館として有名になり、庄内平野でもおすすめの観光スポットになっています。

大きな水槽の中をゆらゆらと自然な感じに泳ぐクラゲの姿を見ていると、独特な浮遊感を感じ、幻想的なその様相に心奪われ、癒しの時間を過ごすことができます。また、水族館内にはレストランがあり、クラゲグッズも販売しています。

「農林漁業体験実習館 さんゆう」は、鳥海山の麓にある遊佐町の農業などの体験学習館として、施設の前にある敷地を利用して農業体験ができます。そしてここでは、観光用に蕎麦打ちや、ちまきに似た庄内平野の名物笹巻きづくりが体験できます。

そして、鳥海三神の水という名水を自由に飲むことができますので、日差しの強い日などは冷たい美味しい水を飲みにくる人が多くいます。また、併設されたレストランでは、地元の農業によって栽培された材料を使用した手打ち蕎麦をいただくことができます。

そして、地元の農業によってとれた野菜などの販売所もあり、観光やお土産、そしてグルメスポットとしてもおすすめです。

「玉簾の滝」は日本各地に同名の滝が見られますが、この「庄内平野」にある「玉簾の滝」は今から1,200年ほど前に弘法大師によって発見され、命名された山岳宗教の修験場として知られる由緒ある滝です。

そして、山形県は日本一滝の数が多い地域として知られていますが、この滝は庄内平野にあって山形県随一の直瀑として知られており、間近にある御嶽神社と共に観光スポットとしておすすめです。

庄内平野の南部、新潟県との県境に近い日本海沿いにある「あつみ温泉」は、日本海に注ぐ温海川の両岸に旅館やホテルが立ち並ぶ昭和のレトロな雰囲気を感じることができる温泉街で、街中には公衆浴場や足湯などもあります。

また、4月から11月にかけては、5:30～8:30の間、朝市が開かれ、あつみかぶなど地元の農業による特産品が販売されますので、観光に合わせてお土産を探してみるのもおすすめです。

「鳥海山」は庄内平野の北、秋田県との県境に位置し、地元では出羽富士とも呼ばれる単独峰で、なだらかな稜線が特徴の標高2,236メートルあり、庄内平野の何処からもその雄大な姿を望むことができます。

登山客にも人気の山ですが、5合目をピークに庄内平野側と秋田県側を結ぶドライブウェイが走り、山腹にはレストハウスがあり、その展望台からは庄内平野が一望できるほか、遠くには日本海に浮かぶ飛島を望むことができ、格好の観光スポットになっています。

また、山麓には象潟などの景勝地があるほか、湖沼や滝などの名所、お寺や神社などの旧跡も多く点在し、絶好のドライブコースとして、多くの観光客が訪れます。

庄内平野の酒田市内にある「土門拳記念館」は、酒田出身の世界的な写真家・土門拳の写真作品を展示する施設で、代表的な作品である古寺巡礼やヒロシマ、そして、筑豊の子どもたちなどの中から、常時展示と、企画展示をしている酒田では人気のある観光スポットです。

そして、施設があるゆったりとした造りの敷地には池もあり、その周りには遊歩道も整備され、四季折々に変化する周辺の自然豊かな景色を眺めながら散策できます。また、すぐ近くには戊辰戦争で戦った西郷隆盛を祀った南州神社や酒田市美術館もあり庄内平野の中でも絶好の観光スポットと言えます。

庄内平野の鶴岡市より東にある「スタジオセディック庄内オープンセット」は、「おしん」や「おくりびと」をはじめ沢山の日本映画やテレビドラマの撮影用に建てられたセットを壊さずに保存し、一般公開している88ヘクタールもの広さがある施設です。

今までに撮影された映画のセットとして、漁師町やひなびた農村、峠の宿場町や山あいにポツンとある集落など、庄内平野の豊かな自然の中に、日本の原風景のような景色が広がり、映画好きの方含め、沢山の観光客が訪れます。

「白山島」は、庄内平野にある鶴岡市からほど近い日本海沿いにある日本の渚100選に選ばれた由良海岸から100mくらい離れた沖にあります。その広さは0.03平方㎞と小さな島であるにもかかわらず標高は約70mほどあり、その形はまるで三角おむすびが空中に浮いているかのようです。

由良海岸からは真っ赤な手すりの橋が架かっており、透き通った海の水面を眺めつつ、真っ青な由良海岸のきれいな渚と青空の中にそそり立つような島へは歩いて渡ることができ、海辺の観光スポットとして人気があります。また磯釣りの釣り堀もありますので、気軽に釣をすることもできます。

月山は庄内平野にある鶴岡市より東の方向にある出羽三山の一角を成す山岳信仰の山ですが、その頂上に「月山神社」があり、月読命が祀られています。この山頂からは眼下に庄内平野、そして遠くに鳥海山や朝日飯豊連峰、日本海に浮かぶ飛島などを望むことができ、絶景スポットとして沢山の観光客が訪れます。

また、雪解けを迎える5月上旬からは春スキーを楽しむことができますので、多くの観光客に交じって、沢山のスキーヤーも訪れます。

先に紹介した庄内平野の観光スポットを巡りながら、自然豊かな環境の中で農業や漁業を通じて得られる豊かな食材でつくられた料理の数々を、おすすめのグルメスポットでランチとしていただいたり、夕食時には美味しい地酒と共に舌鼓を打ちながら楽しいひと時を楽しむのがおすすめです。

「酒田市みなと市場」は、目の前に日本海に面した酒田港を見ることができる施設で、酒田沖で獲れた新鮮な魚介や、庄内平野で営まれる農業で収穫された野菜や果物、そして、地元の特産品や地酒などが並び、酒田の中でも地元の味を楽しめるグルメスポットとして人気があります。

そして、マグロ専門店でボリューム感ある海鮮丼を味わったり、酒田ラーメンの名店で魚介系スープのラーメンをいただいたり、鳥海高原のソフトクリームなどのスイーツを楽しむことができます。

「海鮮どんやとびしま」は、酒田港すぐの「酒田市みなと市場」の隣にある「さかた海鮮市場」の2階にある食事処で、酒田沖の日本海で獲れた新鮮な魚介を使った海鮮丼やコスパが半端でない朝定食などをいただくことができます。

庄内平野の酒田市にある「寿司割烹 こい勢」は、酒田の寿司処の老舗として地元の人にはもちろん、県外からもお客さんが訪れます。このお寿司屋さんがある辺りは、昔は酒田の繁華街の一角として賑わっていたところです。

ですが、1976年に起きた酒田大火によって街の中心部が消失したことや、ドーナツ化現象によって郊外に大型店舗ができたりしたことで今では営業しているお店がだいぶ少なくなってしまっています。そんな中にあって、このお寿司屋さんは商売繁盛、新鮮な酒田沖の魚介中心に提供されるお寿司や魚料理が人気です。

「味龍」は、ブランド化しつつある酒田ラーメンを提供するお店の中では、後発と言えるのですが、あまりアクセスが良いとは言えない場所にあるにもかかわらず、お昼時には行列ができる人気店です。

酒田ラーメンの特徴は、煮干しや昆布などをメインにした魚介系の醤油スープに自家製麺と、チャーシュー、メンマ、ネギのシンプルなトッピングが特徴と言えますが、この「味龍」もまさに酒田ラーメンの王道を行く味わいで、特に平打ち縮れ麺のコシのあるぷりぷりとした食感が好評です。

「ラーメン・ワンタンメンの満月」は、今や酒田ラーメンを代表するお店として有名で、メディアに取り上げられたこともあってか、今では名物ワンタンメンを味わおうと県外からもラーメン愛好家が訪れる行列必須のお店です。

もし初めてこのお店を利用するのであれば、おすすめは「ワンタンメン」（780円）。酒田ラーメンの特徴である魚介系醤油スープに、口に含んだ瞬間ふわっととろけるワンタンが絶妙です。一度お試しあれ！

「遊佐カレー 遊佐駅本店」は、庄内平野の北、JR羽越本線の遊佐駅にあるカレー屋さんです。地産地消にこだわるこのお店は、自然豊かな環境の中、農業を通じて採れた地元の食材を活かし、そしてじっくりと時間をかけて作られた大人が美味しいと感じる甘口のカレーです。

羽黒山に参拝する時、最近では有料道路を通って車やバスで簡単に羽黒山頂までアクセスすることができるため、参道から入って急な2446段の階段を上って山頂まで行く人はあまり見られなくなりましたが、その階段を上りきったところに「斎館」はあります。

この斎館は昔、修行をしていた山伏たちの住まいでしたが、今は、食事の提供と共に宿泊もできるようになっています。そして、食事は、この地の代名詞である自然の恵みを生かした精進料理。杉の大木が立ち並ぶ厳かな雰囲気の中でいただくことができます。

羽黒山への参道近くにある「御食事処いしい」では、地元の食材を活かした山伏料理をいただくことができます。特に、地元の蕎麦粉を手打ちしてつくった蕎麦は絶品で、期間限定の山菜そばなどもありますので、出羽三山神社参拝の際には、このお店でお昼を食べてから、参道口を下りて国宝五重塔を訪ねてみるのも良いものです。

「手打ちそば 出羽」は、酒田市内にあり、蕎麦屋でありながら何故か店内にジャズが流れる落ち着きのあるお店です。そして、地元産の玄蕎麦を使用しており、おすすめはそばと麦切り合い盛と、天ぷらの盛り合わせ。

しこしこのお蕎麦に、つるつるの麦切りの食感が絶妙で、新鮮な地元野菜の天ぷらもサクサクと評判です。また、お店で焙煎したそば茶や地酒も好評です。

「道の駅あつみ しゃりん」は、あつみ温泉からほど近い日本海沿いにある道の駅で、地元の海の幸や山の幸を十分に体験できる食事処があるほか、地元の新鮮な野菜や漬物、工芸品などが揃った物産館、そしてアイスクリームやソフトクリームなどのスイーツが味わえる野外バザールなどがあります。

日本海沿岸にありますので、晴れた日には目の前に広がる真っ青な日本海を一望でき、遠くには飛島を望むこともできます。庄内平野をドライブしていてちょっと一休みという時におすすめのスポットです。

山形県の西に位置する「庄内平野」は、その四方を海と山に囲まれ、自然の造形物や人の営みによって創られた名所・旧跡が数多く点在しています。また、昔から農業や漁業が盛んな地域で、豊かな海の幸や山の幸、そして、様々な農産物などを活かしたグルメスポットも沢山あり、四季を通じて楽しむことができます。

そして、庄内平野で観光やグルメを堪能したら、次は、山形の山寺を訪ねたり、山形の二郎系ラーメンを味わったり、山形でワイナリー巡りをしてみることをおすすめします。