アイヌ語で「カムイミンタラ＝神々の遊ぶ庭」と呼ばれる大雪山国立公園十勝岳連峰の裾野、美瑛町にある「森の神様」とは一体何なのでしょうか？町面積の70％以上が森林を占める美瑛町に生きる「森の神様」の正体にせまります。

「森の神様」の正体は推定樹齢900年のカツラの木です。樹高は31m・幹周りは11m以上にもなる巨大樹です。十勝岳連峰の火山活動の影響によって形成された美瑛の地に初めて人が足を踏み入れたのは1858年のことと言われています。

その後土地の開拓が始まったのが1894年（明治27年）のことです。美瑛にある「森の神様」は人間よりもはるか昔から美瑛を見守り続けているのです。

「森の神様」に会うために美瑛を訪れる人も少なくありません。人を引きつけてやまない「森の神様」の魅力をご紹介していきましょう。

「森の神様」は人々にとって御神木としての存在でもあります。御神木とは、神道における神籬（ひもろぎ：神社や神棚以外の場所で祭祀を行う際に神様をお迎えする依り代になるもの）となる木や森のことを指し、今も昔も人々の心を支え、守り続けています。

樹木は自然の中に命を持って生きるものです。根っこを切られてしまえば樹木も命が尽きてしまいます。自然という人間が勝つことのできない過酷な環境の中で命を繋ぎ生き続ける「森の神様」に、人々は畏怖と畏敬の念を込めていつしか神様が宿っていると考えるようになりました。

調査によると「森の神様」の推定樹齢は900年とされています。900年もの間「森の神様」も全身無事であったわけではありません。現在はもともとの幹の部分はすでに失われ、地上2～3mほどの位置から育った3本の主木と蘖（ひこばえ：樹木の切り株や根本から生えてくる新たな芽のこと）によって形を成している状態です。

そんな状態でも「森の神様」は900年以上もの間、生き続けています。周囲にたくさんの木々が立ち並ぶ美瑛の森の中でもその存在感は圧倒的です。巨大樹である「森の神様」の大きさはもちろん、目には見えない「なにか」があるのだと思わざるを得ません。

美瑛の森の中にあったカツラの巨大樹に「森の神様」という名前を付けたのは、地元の小学生だそうです。一見して分かる巨大樹の大きさ、辺りに漂う神秘的な雰囲気を感じれば、「森の神様」という名前の由来をすぐに理解することができるでしょう。

カツラの巨大樹に名前が付けられたのはおよそ10年前、1998年のこと。ボランティアの森林整備事業に参加した小学生たちによって付けられたそうです。

他に理由はない、小学生がただ心に感じたまま付けた「森の神様」という名前がこれ以上ないほどピッタリだったのでそのまま名前が付けられました。こうして美瑛の森にあるカツラの巨大樹は「森の神様」として広く親しまれるようになったのです。

「森の神様」の正体であるカツラの木は、万葉集や古事記にもその名前が登場するほど古くから日本にある木です。葉は小さなハートのような形をし、秋になり葉がしおれ始めるとキャラメルのような、綿あめのような甘く少し香ばしい香りがするのが特徴です。

カツラの木の名前の由来とも言われる「香出（カヅ）る」という言葉も、ここからきています。新緑の頃にもほのかに香りを感じることができますが、秋の香りの強さはそこにカツラの木があるのが分かるほどと言われています。

「森の神様」はまるでカツラの森のようとも言われています。主幹の一部を失いながらも高く幹を伸ばし、葉を広げる姿を下から見上げるとカツラの森の中にいるような感覚になります。もともとカツラの木は日が当たる場所を好む陽樹ですが、湿気が多く肥沃な地に自生することが多く、美瑛はカツラが自生するのに最適な環境であったと考えられます。

十勝岳連峰の噴火活動により形成された川や谷・流れ込んだ泥流や火山灰が作り出した栄養豊富な美瑛の土地に根を張ったカツラの木は、900年以上の時を越え、巨大樹「森の神様」となりました。十勝岳連峰の噴火活動が及んだ美瑛の地でなければ、「森の神様」はいなかったかもしれません。これもまた自然の力が生み出した神秘と言えるでしょう。

「森の神様」は2000年に林野庁が選定した「森の巨人たち100選」に選ばれています。「森の巨人たち100選」に選定された巨樹・巨木たちは、次世代に残していくべき財産として保護活動が行われています。2000年の選定以降、自然災害などで倒伏し現在はすでにないものもあります。

近年北海道でも大規模な自然災害による被害が発生しています。温暖化により今後ますます自然災害が懸念される現在、「森の神様」が生き続けられることを願わずにはいられません。

神様が遊ぶ庭にある神の宿り木「森の神様」はパワースポットとしても有名です。「森の神様」を訪れる殆どの人たちは、多かれ少なかれそのパワーを感じています。パワースポットとしての「森の神様」のパワーを詳しくご紹介していきます。

「森の神様」がある美瑛の森にはヒグマなどの野生動物が生息しています。林道こそ整備されているものの、そこは人間が生活する場所ではありません。野生の動植物や昆虫などが生息するいわば「野生動植物のテリトリー」と言えるでしょう。

大地や木・水・動物などあらゆる自然のものと共に生きているからこそ「森の神様」にはパワーが宿っていると考えられます。「森の神様」を訪れる際、人間は「訪問者」であることを忘れず自然を故意に傷つけることのないよう十分に注意しましょう。万が一熊と遭遇した場合はこちらの対処法をチェックしてください。

「森の神様」を訪れると、自然の偉大さを感じるとともに負のエネルギーを吸い取ってくれるように感じると言われています。日々様々なストレスにさらされている現代人は、負のエネルギーを溜め込みやすい状況にあります。しかしながら、それが当たり前の状況になってしまっていて自分では気が付かないことも多いのです。

「森の神様」はただそこにいるだけです。「ただそこにいる」ということは見守り、全てを受け入れているということでもあります。慈悲を受けているような、赦されているような感覚。それは愛です。「森の神様」がありのままの自分を受け止めてくれることで、負のエネルギーが吸い取られていくのです。

自然界のあらゆるエネルギーを吸収しながら生きている木は強いエネルギーを持ち、樹齢が長いほど持っているエネルギーは強いと言われています。樹木ヒーリングで樹齢900年を超える「森の神様」のエネルギーの強さを体感してみてください。

樹木ヒーリングに決まった方法はありませんが、全身でエネルギーを感じたいならそっと抱きしめてみましょう。「森の神様」が持つエネルギーによって、心と体が少しずつ開放されていくのを実感できるはずです。

樹木ヒーリングが初めて・「森の神様」を抱きしめるのは畏れ多いと感じるなら、そっと触れてみましょう。触れる場所は自分が思う場所で構いません。少しの時間触れるだけでも、癒やされていくのを感じることができるでしょう。

美瑛にある巨大樹「森の神様」を訪れるにはどのような方法があるのでしょうか？ここからは「森の神様」へのアクセス方法をご紹介していきます。

「森の神様」は近くに公共交通機関がない美瑛町の森深くにあるため、車で訪れるしか方法はありません。自然の木であるためいつでも訪れることは可能ですが、冬期間は林道を除雪していないのでほぼ見学不可能と考えたほうが良いでしょう。

車でアクセスする場合、天人峡温泉を目指して向かいます。美瑛駅から道道213号線で天人峡温泉方面へ向かう途中、右手に松山林道入口の看板が見えます。そこを入っていくとカツラの巨大樹「森の神様」に会うことができます。美瑛駅からは約30km、所要時間30分ほどです。

道道213号線沿いにある「森の巨人たち100選巨木森の神様入口」という木の看板から「森の神様」までは約400mです。松山林道に入って進むと車輌進入禁止場所にゲートが設置されていて、3台分ほどの駐車場があります。

ゲートから「森の神様」まではおよそ20m、「森の神様」の場所にも小さな看板が設置されていますので迷うことはないでしょう。看板には「林野庁の森の巨人たち100選、巨木森の神様」と書かれています。

美瑛町の奥深くに900年の時を越えひっそりと生き続ける巨大樹「森の神様」。その偉大なる生命エネルギーで、パワースポットとしても人気である理由が分かりましたね。美瑛の「森の神様」からパワーをもらって、心も体も癒やされに行きましょう。