「北海道といえば札幌、札幌といえば時計台」と多くの人が思い浮かべる観光スポットがこの札幌市時計台ではないでしょうか。そこで「時計台の正式名称は？」「高さはなんメートル？」「中はどうなってるの？」といった意外に知られていない時計台の魅力をお伝えします。

世界の時計塔ロンドンのエリザベス・タワー（旧名ビッグ・ベン）に遅れること22年。1881年8月、遠く離れた日本の北の大地でこの時計台が時を刻み始めました。日本に現存する最古の時計塔というだけではなく、約140年以上経った現在でも元気に動き続けている姿を一目見ようと、毎日多くの観光客が国内外から訪れています。

札幌市時計台が「がっかり名所」と呼ばれている理由は、どうやらその立地にあるようです。周囲を道路と高いビルに囲まれ、多くのビジネスマンが速足に通り過ぎて行く。そんな場所に時計台があります。

せっかく写真を撮ろうと思っても、バスや信号機、そして後ろの近代的なビルがどうしても入ってしまうのです。「がっかり名所」と言われるのも仕方ないのでしょうか。

かつて、札幌で創業した会社が東京に新しい社屋を建てるときに、この時計塔をコピーして再現したことがありした。札幌の街のシンボルというだけではなく、札幌市民の心のシンボルとして親しまれてきた、この札幌市時計台の歴史についてご紹介します。

札幌市時計台の正式名称は「旧札幌農学校演武場」といい、現在の北海道大学の前身、札幌農学校の演武場として建てられたものでした。演武場とは武道の訓練やその成果を披露する演武が行われる場所で、入学式や卒業式など各種式典にも利用されていました。

演武場は札幌農学校の初代教頭を務めていたクラーク博士が学生たちに兵士としての訓練を行うために発案したものでしたが、明治11年（1878年）建物ができあがったときに時計は設置されていませんでした。

その完成式に出席した開拓長官黒田清隆は屋根の上の鐘楼を見上げ、時計の設置を思いつきます。演武場が「時計台」となるまでにさらに3年もかかったのは、ニューヨークのハワード時計商会から札幌に届いた塔時計が大きすぎて鐘楼に入れられず、時計塔部分を作り直すのに時間がかかったからです。

札幌市時計台の完成当初、1階には講義室が置かれたほか、動植物や鉱物類の標本室があり、研究、学習の場でした。2階が演武場、講堂として体育、訓練に使用されていました。

塔時計は明治21年（1888年）に札幌の標準時計となり「農学校の大時計」と呼ばれました。その鐘の音は札幌市内の周囲1里（約4km）四方に響いたといいます。

明治36年（1903年）札幌農学校が現在の北海道大学の敷地に移転し、演武場は札幌区（のち札幌市）の管理となります。3年後、札幌区は演武場を買い上げ150mほど南の現在の位置まで、解体せずにそのまま曳いてきました。もとは札幌農学校の寄宿舎があった場所です。

以来、戦時中を除いて教育・文化活動の場として利用され、札幌市図書館となっていた昭和36年（1961年）には札幌市有形文化財第1号の指定を受けます。さらにその後の復元工事を経て、昭和45年（1970年）には国の重要文化財に指定されています。この時にハワード社製の塔時計も合わせて重要文化財となりました。

昭和25年（1950年）旧演舞場は札幌市図書館となりますが、開館に合わせて屋根が赤、壁が白に塗り替えられ、この時に現在の札幌市時計台の姿が完成しました。それ以前は灰色や薄いグリーンの壁でした。以後、昭和41年（1966年）の閉館まで、多くの札幌市民に利用されています。

いまでは札幌市のシンボルにとどまらず、札幌市民のアイデンティティの一部になっている鐘の音は、なんと1日に156回も鳴っています。1時に1回、2時に2回…12時には12回の鐘が鳴るので、1から12を全部足すと78回。これが午前と午後の2回繰り返されるので1日に合計156回の鐘が鳴り響きます。

およそ140年間動き続けている塔時計ですが、これまでに修理されたのはワイヤーや欠けてしまった歯車、ネジなど一部の消耗品だけです。19世紀に作られた時計が当時のままの姿で、これほど正確に時を刻み続けているのは札幌市時計台のほか、世界でもわずか数例しかありません。

明治時代初期、それまで蝦夷と呼ばれていたこの地を「北海道」と名付け、開発のために札幌に設置されたのが開拓使でした。その開拓使のシンボルとして北極星を元にデザインされたのがこの五稜星、赤い星です。

この星が引き継がれ、現在の札幌市章やビール会社のシンボルマークとして使われています。この他、札幌市内にはこの星のついた建物がいくつもあるので、ぜひ探してみてください。

土台から塔の上まで約20mの高さがある時計塔ですが、中はどうなっているのでしょうか。詳しくご紹介します。

入場券を買って部屋に入るとコンピューターによる映像展示があり、世界の時計台についての情報や、札幌市時計台を中心に発展した札幌の歴史がわかります。また、札幌市時計台来訪記念として自分の写真を登録できる思い出アルバムがあります。

奥の部屋に入ると目の前に札幌農学校全体の100分の1模型があり、明治10年代の札幌の町並や農学校を写した写真を見ることができます。周りには、演武場と札幌農学校の歴史、その教師と卒業生たちについての展示が並んでいます。

2階が言わばメインホール、演武場となっています。札幌農学校の学生たちがイザという時に屯田兵の指揮官となるべく訓練をしていたのがこの場所です。天井が高いホールとなっているため音響効果がすばらしく、連日音楽関係のイベントが開かれ、札幌市民の憩いの場となっています。時には結婚式が行われることもあるそうです。

舞台に向かって左右には札幌市時計台をはじめとする北海道の近代建築や、当時の時計機械取扱説明書などが展示されています。

演武場のうしろには1928年ハワード社製の塔時計が展示され、こちらも動き続けています。時計塔の時計と同じ姉妹機で、塔時計のしくみがよくわかるようになっています。文字盤の直径は167cmもあるので、近寄るとその大きさに圧倒されます。

塔時計は、50㎏と150kgの2つのおもりで振り子を動かしているので、定期的におもりの巻き上げを行わなければ動きません。ここでは毎朝9時15分から、おもりを巻き上げる様子を見学することができます。

昭和初期、実は塔時計の針は止まっていました。札幌狸小路で時計店を営んでいた井上清さんが見かねて塔時計の世話をするようになったのですが、すでに機械が錆びついてしまい動かすことができませんでした。何日もかけて錆を取り、分解掃除をしてやっと、この時計台の鐘が再び札幌の街に響くようになったのです。

清さんのあとを息子の和雄さんが継ぎ、平成26年（2014年）まで親子二代で保守を担当されています。そのお二人が時計機械室に残された言葉がありますのでご紹介します。

札幌市時計台への愛着とお二人のあとを継いでくれる人たちへの愛情が伝わってきます。優れた技術と伝統によって長き年月守られてきていることが伝わってきますね。

札幌市時計台は、井上さん親子をはじめとする、多くのボランティアに支えられてきました。現在の時計台ではボランティアガイドが観光客のみなさんに、札幌農学校や時計台の歴史などの展示について詳しく説明しています。

どなたも知識豊富でサービス精神にあふれた方ばかりです。札幌市時計台には行ったことがあるという方でも、さらに詳しいお話を聞きにもう一度行かれてはどうでしょうか。

国の重要文化財に指定された理由の一つが「北海道における明治洋風木造建築の代表的なもの」という理由でした。この美しい建築物を上手に写真に収められるスポットをお教えします。ライトアップやおすすめの札幌市時計台のお土産についても合わせてご紹介します。

時計台正面に向かって右手の南西角。なんと言ってもお立ち台が設置されている、言わば公式、一番人気の撮影スポットです。撮影のコツは敷地内で下から上を見上げるように撮ること。そうすることで時計台と後ろのビルの重なりが少なくなってすっきりします。

さらに少し時計台に近づくと、空を背景にした時計台を写すことができます。少し左右に動いて、時計台の手前に木の枝を入れると写真に立体感が出ます。さらに季節によっては、ライラックの花や紅葉が美しい彩りを添えてくれます。

次のおすすめは、時計台正面の道路を挟んで向かい側のMNビル2階「時計台撮影プラザ」です。時計台側がテラスになっていて、自由に写真を撮ることができます。時計台正面の全景を撮ることができるのはここだけなので、ここも人気の撮影スポットです。

札幌市時計台のすぐ南側にある、札幌市役所もおすすめの撮影スポットです。正面ではありませんが建物の全体を撮影することができます。こちら側からは時計台の建物がどんな形をしているのかがよくわかるのでおすすめです。

もう一つのおすすめスポットは、札幌市役所本庁舎の19階にある「展望回廊」。入場無料です。ここからは札幌市時計台全体を見下ろせるので、ひと味違う写真を撮ることができます。まだ大丈夫だとは思いますが、観光客にもだんだん知られてきているので、今のうちに撮影しに行った方が良いかも知れません。

もうひとつ最後に、ライトアップされた札幌市時計台もたいへんな美しさです。ライトアップは年中365日行われており、日没から21：30までとなっています。冬場の寒さは風が吹くと想像以上になるのでお気をつけください。札幌の有名な夜景スポットはこちらをチェック！

札幌市時計台の1階にあるショップではいろいろな時計台グッズが販売されています。なかでも注目は札幌市時計台のゆるキャラ「とっけ」。札幌市時計台そのままの姿をした可愛いキャラなので、女性や子供を中心に人気上昇中です。

こちらは同じく札幌市時計台のゆるキャラ時計大臣。テレビ塔のテレビ父さんのお友達ということです。この他にも「クラーク博士の珈琲」なども定番。また新しいグッズができているかもしれません。札幌市時計台に行ったら必ずショップにも立ち寄ってみてください。

札幌市時計台には駐車場がないので近隣の駐車場を利用することになります。おすすめ順にあげておきますので、駐車時間など具体的な利用方法にあわせて参考にしてください。

江戸時代までの日本では、日の出から日没の間を6つに分ける不定時法が使われていたため、現在の24時間を等しく分割した時刻に合わせて生活する習慣がありませんでした。

この時計台が毎正時60分ごとに札幌中に告げる時鐘はまさしく新しい時代を伝える鐘の音でした。「がっかり名所」と言われることもある札幌市時計台ですが、この時計台を中心に札幌の近代化が進み、現在のような大きな街となって近代的なビルが建つようになったのです。

このように考えてみると、札幌市時計台の果たしてきた役割の大きさを感じられます。1分1秒と言う時間の感覚さえ知らなかった私達日本人が、この札幌のような大都会を作るようになったのです。その素晴らしさを胸に留めてこの札幌市時計台を見上げてみてください。