日本海が見渡せる男鹿半島の海沿いには、鬼の形相ななまはげ立像があり、その背後に広がる山中に国の重要文化財でもある赤神神社 五社堂があります。秋田の伝統行事のなまはげと切ってもきれない関係にある赤神神社 五社堂の伝説に迫ります！

現在でも伝統行事として男鹿地域で行われているなまはげは、12月31日大晦日の夜（旧1月15日）に鬼の面をつけ藁簑を身に纏い、「泣ぐ子はいねが」「なまげ嫁はいねが」と家々を練り歩く様子で知られています。

このなまはげの発祥となるのが赤神神社 五社堂に伝わる伝説です。その有名な伝説によれば、漢の武帝が5匹の鬼を家来として連れ男鹿へやってきたそうです。

そして年に1日だけ正月時期に鬼たちに休日を与えた時の出来事が伝説として現代に至るまで伝えられています。どんな伝説でしょうか？興味がそそられるこのなまはげ伝説に迫ってみましょう！

その伝説では、年に1日だけ与えられる正月の休日に喜んだ5匹の鬼たちは人里へ下りて行きます。そして鬼たちは、作物や家畜を奪って大暴れし、里の娘までさらっていくようになったそうです。

困った村人たちは、千段の石段を一晩で築くことを条件に、1年に1人の娘を差し出す約束をします。ただしそれができなければ二度と里には降りて来ないようにと鬼たちに約束をさせました。

そして鬼たちはあと一段というところまで石段を積み上げましたが、村人たちの声真似なのか夜明けの一番鶏の鳴き声に諦め、怒り狂い手近にあった杉を引き抜きながらも約束通り山奥へと帰っていったという伝説です。

ここまででなまはげの発祥とされる鬼たちと999段の石段にまつわる伝説をご紹介しました。続いて漢の武帝ともゆかりのある赤神神社 五社堂の歴史と伝説へと迫ってみましょう！

現存している赤神神社 五社堂は鎌倉時代にあたる1216年に叡山山麓の山王上七社を勧請したことが始まりとされています。現存している社殿は江戸時代中頃の1710年に建てられたもので、平成の大修理を経て当時の様子を現在に伝えています。

赤神神社の名称の由来は主神として赤神（漢の武帝）を祀ったためとされています。また５つのお堂（五社堂）は武帝が家臣として連れていた5匹の鬼を祀っているとも言われています。

建立から後世になって神仏習合の関連があり、五社堂の各棟を十禅師堂、八王子堂、中堂（赤神権現堂）、客人（まろうど）権現堂、三宮堂と呼称するようになりました。また、赤神（漢の武帝）を祀る場所として奥宮（おくみや）が男鹿三山の山頂にあります。

奥宮（おくみや）とは山頂と山裾の２つの社殿に同じ祭神を祀る場合に社殿の関係性を指す呼び名で、元々は山頂に本殿があったものが参拝のしやすさから山麓に本殿を移した場合に使用されることが多いようです。奥宮（おくみや）へはたいてい登山をする事が多いです。

重要文化財に指定されている赤神神社 五社堂は、真山・本山・毛無山から成る男鹿三山のうち、海辺に一番近い毛無山の山裾を登り始めた辺りに位置しています。それに比べて奥宮（おくみや）は毛無山を越え、真山の手前の本山山頂にあります。

赤神神社 五社堂から奥宮（おくみや）がある本山山頂まで高低差では500mほどはあることと、山道の状態からはしっかりした登山にあたります。奥宮（おくみや）へ行かれる際は履き慣れた靴で出かけられる事をおすすめします。

赤神神社には黒神と赤神の戦いの伝説があります。黒神は津軽の竜飛におり、赤神は男鹿にいました。そして十和田湖には美しい女神がおり、この女神を中心に黒神と赤神の戦いが繰り広げられます。

最終的には赤神が負け、勝った黒神は十和田湖の女神の元へ向かいますが、入れ違いで女神は同情心から赤神の元へ向かっていました。それを知った黒神は大きなため息を吐き、その吐息で今の北海道は津軽から離れたと言われています。

ここまでは武帝の降りたったところから始まる赤神神社の由緒に至り、999段の石段にまつわる伝説、なまはげの発祥となる鬼伝説に迫りました。引き続いては現存している赤神神社の見所をご紹介します！

武帝が家来として連れていた5匹の鬼たちが一夜にして積みあげたという伝説のある赤神神社 五社堂へと続く石段。伝説では999段ですが、実際のところ何段あるのかは不明です。登り口は海岸線を走る59号線沿いにある赤神神社 五社堂遥拝殿脇にあります。

そして同じ59号線をもう少し先へ行った瑠璃山長楽寺からも登り始める事ができます。赤神神社 五社堂遥拝殿から登り始めると長楽寺までの間に山門もあるようなので、赤神神社 五社堂への道のりをたっぷり満喫されたい方は赤神神社 五社堂遥拝殿から登ることをおすすめします。

そして登る距離はそれほど長くはなく、慣れた人であれば20分もかからず赤神神社 五社堂までとどりつけるかもしれません。ただ、木々のしげる山道に敷かれている石段を踏みしめながらゆっくりと自然と空気の変化を感じつつ登って行くのも趣きがあっていいですね！

階段の様に一定の歩幅で歩ける石段ではなく、斜面に石が敷き詰められているという感じで脚元が不安定な場所も多いため、登山靴やスポーツシューズの様にしっかりと足を固定出来る歩きなれた靴で登ることをおすすめします。

石段もさることながら、国の重要文化財に指定されている赤神神社 五社堂や赤神権現堂内にある厨子は築年数がとにかく古く、平成の大修理を経て現存しています。五社堂の造りは正面入母屋造様式と呼ばれる平安時代からある様式がとられており、5社それぞれ装飾が違うのでじっくり観察してみるのもいいですね。

赤神神社 五社堂にはなまはげのルーツとなる武帝の家来5匹の鬼が祀られていると伝えられています。さらに鬼も両親と子どもたちという、男鹿には鬼の子孫がいるかもしれない？と想像が膨らむ言い伝えもあるようです。いずれにしても、昔話や言い伝えによくある教訓が含まれて伝わっているのかもしれませんね。

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石段も赤神神社 五社堂近くへ来ると鳥居があり、その近くに姿見の池があります。この池にはのぞき込んで自分の姿が見えなければ命が長くないという言い伝えがあるそうです。周辺の空気感と合わせて不思議なスポットとされています。

昔の絵には赤神神社 五社堂周辺にたくさんの建物があり、随分と賑わっている様子が伝わります。神仏習合や神仏分離の時代には修験道の修行の場ともなっていたようです。

この御手洗（みたらい）の池にまつわる言い伝えは不明ですが、池の水が張っている時は中島の周囲に輪のようになり、少しの流れもあるそうです。始まりと終わりがなくぐるぐる回る不思議な池と言われています。

赤神神社 五社堂や石段を実際に見てみたくなりませんか？アクセス情報をご案内しますので、駐車場情報を含めてぜひご参考ください。

最寄りの駅はJR男鹿駅となりますが、登り口のある門前駐車場バス停までは12kmはあるため、ハイキング目的でなければ駅からタクシーや車でのアクセスがおすすめです。

また、バスも利用できますが通勤通学時間を除くと平日もほとんど便がなく、土日に至っては運休のようなので、バス移動もあまり現実的なアクセス方法ではないかもしれませんね。幸いにも登り口周辺には駐車場もあるので、おすすめはタクシーやレンタカー、自家用車でのアクセスとなります。

JR男鹿駅前から59号線を北上するとなまはげ立像がある「門前駐車場」バス停へたどり着きます。このバス停前に駐車場があります。さらに59号線を少し進んだところにある瑠璃山長楽寺周辺にも駐車場があります。どちらの駐車場からも登り口があるので、レンタカーや自家用車でのアクセスがおすすめです。

神社を巡る目的のひとつに御朱印巡りがあります。赤神神社の御朱印はセルフ方式で、五社堂横の無人の小屋にあらかじめ書かれた御朱印が置いてあります。御朱印の日付は自分で記入するようになっています。

また、御朱印の他にお札やお守り、絵馬も無人の小屋に置いてあるので、やはりセルフですが買い求めることができます。

年末の伝統行事として秋田のなまはげを知らない人はいない、と言っても過言ではないほど有名です。そのなまはげの発祥にまつわる鬼伝説には漢の武帝まで登場します。さらに十和田湖の女神を中心に赤神と黒神の戦いがあり、現存する石段にまつわる伝説もあります。

赤神神社 五社堂にはこれほどの伝説や言い伝えが集中しています。いずれも赤神神社の創立から神仏習合、神仏分離を経て、複雑に絡み合い現在へ伝えられてきた言い伝えとも言えますが、現在も存在している赤神神社 五社堂と石段を歩いてみると、厳かな気持ちになることは間違いありません。

赤神神社 五社堂への石段の登り口へのアクセスも比較的しやすい場所にあります。1年を通して表情を変える五社堂周辺の景色を眺めながら、御朱印をいただくためにじっくりと石段を踏みしめての散策や、奥宮までの登山を楽しんでみられるのはいかがでしょうか。