実は北海道は、恐竜や化石の宝庫なのです。今回は、子供はもちろん大人も夢中になる、おすすめの北海道の博物館や公園をご紹介します。家族みんなで、古代の恐竜について学びながら楽しめますよ。

北海道は、アンモナイト化石をはじめとする多くの化石が発見された「化石王国」なのです。小平町・むかわ町のハドロサウルス類や夕張のノドサウルス類、芦別市のティラノサウルス類、中川町のハドロサウルス類など５つの恐竜が発掘されています。

恐竜化石の保存状態が良いことでも知られ、全身骨格化石が発掘されたこともあります。他に、アンモナイト化石や絶滅した大型哺乳類の化石などたくさんの種類が発見されています。

北海道の南部に位置するむかわ町で、国内最大級の全長8メートル以上の恐竜骨格が発掘されました。北海道大学総合博物館の小林快次（よしつぐ）准教授、むかわ町穂別博物館の櫻井和彦学芸員らの発掘グループが2003年に化石を発見したことで、発掘調査が進められてきました。

見つかったのは、草食のハドロサウルス科恐竜で「むかわ竜」と名付けられました。この全身骨格化石が発見されたのは苫小牧から東のむかわ町穂別に広がる地層で、7200万年前は海だったとみられています。

のちに、新種恐竜と判明し学名「カムイサウルス・ジャポニクス（Kamuysaurus　japonicus）」として登録されました。日本国内で学名が付いた8番目の恐竜ですが、全長8メートルにもなる大型恐竜で、さらに全身の8割以上の骨が見つかっていることを踏まえ、「日本一の恐竜化石」と行っても過言ではありません。

恐竜の化石が多く発見されている北海道にはその土地にちなんだ、たくさんの博物館があります。おすすめの恐竜博物館を紹介します。

むかわ町穂別博物館には、むかわ町穂別地域から発掘された化石を主に展示しています。約1億年前～7000万年前には穂別地区は海だったこともあり、アンモナイトやモササウルスなどのたくさんの海生生物が見つかっています。また、陸上生物の恐竜や陸上カメも発見されており、展示されています。

世紀の大発見と言われるハドロサウルス科恐竜の「むかわ竜」も展示されており、全身復元模型も一般公開されているので、興味のある方にはおすすめです。

展示室は1億年前の白亜紀の海中をイメージし、ブルーに配色されています。ここで見ることができるのは、恐竜の化石の中でも有名な「アンモナイト化石」です。世界中の研究者が訪れる三笠市立博物館にはたくさんのアンモナイトが展示されています。

北海道から発見されたアンモナイトを中心に、天然記念物に指定されている「エゾミカサリュウ」の化石、恐竜の全身骨格レプリカなど、約1,000点の展示物がありとても見ごたえがあります。

また恐竜化石だけではなく、収容所の囚人たちによってどのように三笠市が開拓されていったのか、貴重な資料が展示してあります。炭鉱の町として栄えた三笠市の歴史を知ることができるので、こちらもおすすめです。

足寄町で発見された海生哺乳類化石を中心に展示されています。学芸員による展示物の解説や、石の中から本物の化石を発掘できる体験、石膏を使って化石のレプリカや縮小模型を作ることもできるので、おすすめです。

年に何度か行われる「あしょろ化石教室」では、自然の中で発掘体験を受けることができます。参加するには、各回の申込用紙（博物館受付、ウェブサイト）に必要事項を記載し、締切日までに送付します。保険料として、一人100円が必要となります。

滝川市美術自然史博物館は、建物の中で美術部門と自然史部門を併せ持った博物館です。滝川ゆかりの日本画家「岩橋英遠（いわはし　えいえん）」をはじめとする芸術家の作品・資料を展示しています。

滝川市美術自然史館では、月ごとにさまざまなイベントを催しています。絵画の基礎であるデッサンを学ぶことができるデッサン会では、300円～1000円で参加できます。化石教室では、空知川化石採取や化石のレプリカ作りを体験できます。

中川町では、恐竜の時代である白亜紀の海でたまった地層から、北海道内で3例目の恐竜「テリジノサウルス類」の爪化石が発見されました。そのほか国内最大の首長竜、アンモナイトなど多くの恐竜時代の化石が見つかっています。

中川町エコミュージアムセンターは、閉校した中学校を再利用した自然史博物館です。全長11メートルにも及ぶ首長竜の復元骨格標本は国内でも最大級です。このほかにも、樹齢数百年の大木や地中からみつかった葉っぱの化石などの植物標本も多数展示されています。

子供が学びながら体験できる、地層観察教室や森の学校などのイベントも実施しています。地層観察教室では、自然に残っている化石を発見したり、沢をずぶ濡れになりながら登って行ったりと、子供たちにとって貴重な体験ができるようです。

森の学校では、本物の自然と向き合いながら地質や化石の調査を体験する2泊3日のイベントです。中川の地に眠っている化石を新たに発見できるかもしれません。受講料は、高校生以下が14,000円、一般が17,000円です。興味のある方には、おすすめのイベントです。

北海道大学総合博物館は、北海道大学の敷地内にあります。街中にあるにもかかわらず、自然が豊かで構内には池が木々が並んでいます。北海道大学総合博物館は、一般の大人も子供も入場が無料であることも大きな魅力となっています。

ここまで恐竜博物館を紹介してきましたが、北海道の恐竜に会える公園もあります。おすすめの公園を紹介します。

小平町は、北海道初となる恐竜化石のハドロサウルス科恐竜の骨盤と大腿骨が発見されました。そのほか、首長竜やアンモナイトなどの数多くの恐竜化石が発掘されています。そんな小平にある小平ダム公園は、小平ダムによってできた人口湖「おべらしべ湖」の西側にあります。

近くでカモノハシリュウの化石が発掘されたことから、首長竜やランベオサウルスの等身大モニュメントが建てられています。

子供と一緒に遊びながらキャンプができる公園です。キャンプ設備も充実しており、キャンピングカーが駐車できるエリアやキャビンに泊まることもできます。

いかがでしょうか。北海道のさまざまな場所で恐竜の化石が発見されており、各恐竜博物館ごとに特色がさまざまなありました。また、恐竜化石の発掘体験や、恐竜化石のレプリカを作成できるイベントを催している博物館もありましたね。

もし、まだ眠っている新しい恐竜の化石を見つけることができればと思うとても夢があります。恐竜というと怖いイメージがあるかもしれませんが、はるか昔に生きていた証となる化石に触れることで、想像力をグッと広げることができますよ。

子供にとっても、どんな恐竜が実在していたのか、その恐竜はどんな姿でどのような生活をしていたかなど親子で学べる場所が北海道にはあります。ぜひ北海道の恐竜たちに会いに出かけてみてはいかがでしょうか？